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國駐華代表鑑於《中美望廈條約》簽約已屆12年，又有北上“修約”之請。咸豐帝通覽全域性，權衡利弊，在對外事務上緊弦稍弛。囑咐葉名琛在“修約”會商中“可擇事近情理無傷大體者，允其變通一二條，奏明候旨，以示羈縻。”　但葉名琛比皇帝立場堅定，旗幟鮮明，凡“修約”之請，他是一概免談、一步不讓。

我們無法讓葉名琛明白，“約”能“訂”，便能“修”；“修約”你有條件，我也有條件，只有坐下來商談，各自的目標才能達到，相互的隔閡才會消除；更重要的是，和平的談，才有平等，戰敗背景下的談，只有屈辱……

葉名琛在自己與國家都握有主動權時，裝蒜做大，麻木不仁；而在他不諳世界的幻夢中，華夷之限，永遠是一道忠臣孝子跨不過的陰陽界。

冥冥之中，中國的帝王將相們都在等待著全域性的失敗和徹底的羞辱。尊重他，他以腫為胖；打倒他，他甘鑽狗洞——所謂“不平等條約”，哪一個不是打而敗，敗而籤的？

這一天終於被葉名琛“拖”到了。

咸豐六年（1856）公曆10月8日，廣東水師在廣州江面進行例行巡查時，發現了一條名為“亞羅號”的船有非法行徑，於是扣船抓人，準備繼續審問。船上原有十三人，船長為愛爾蘭人，其餘十二名皆中國人，抓人時船長適不在。這船真正的主人是香港人方亞明，船在香港英國殖民當局辦了執照登記，船長與船員都是他的僱員。

英國臨時駐廣州領事巴夏禮（H？S？Parkes）得知“亞羅號”被扣事，一方面要求水師放人，一方面以水師官兵曾扯下船上的英國國旗、有辱英國尊嚴為藉口，致函葉名琛要求賠禮道歉。

10月10日，葉名琛下令放人，但因不願正式道歉，巴夏禮拒絕接人。

10月21日，巴夏禮限葉名琛在24小時內道歉、放人，否則刀兵相見。葉名琛鑑於水師官兵並未扯落英國國旗，仍然堅持只放人，不道歉。

10月23日，最後通牒時限到，包令下令駐香港英軍進攻廣州。當天，英國海軍上將邁克爾？西摩（Michael　Seymour）指揮英艦三艘闖過虎門炮臺，攻佔廣州東郊的獵德炮臺及中流炮臺。

10月24日，英軍攻佔廣州南郊鳳凰崗等處炮臺。

10月25日，英軍佔領海珠炮臺、城郊十三行商館區。廣州全城，皆在英軍炮火射程之內。

10月27日，英軍司令照會葉名琛，要求入城，被拒後，英人對廣州城實行間隔性炮擊。

10月28日，英軍炮擊廣州南城牆，至晚，城塌一缺口。

10月29日，英軍百人從缺口處衝入廣州，佔領兩廣總督衙署。因為葉名琛已避居巡撫衙署，得免被捉。

讓我們看這一星期的戰鬥中葉名琛在幹些什麼。23日獵德炮臺失守時，葉名琛正在武鄉試考場閱視諸考生馬技箭術，聞報，他不以為意，只說了一句話：“烏有是，日昃彼自走耳！”當屬下再問如何應對時，他下了這樣的命令：粵河水師後撤，勿與英夷接戰。葉名琛的“不抵抗主義”造成了廣州不設防。此後幾天，英軍長驅直入，終於武力“入城”。在敵炮的猛轟下，他堅執不搖的兩大原則，即一不商談、二不抵抗此時也稍有鬆動。在英軍入城又撤出之後，葉名琛主動派廣州知府出城赴英軍大營，詢問英人何以興兵。巴夏禮答道：“兩國官不晤，情不親，誤聽傳言，屢乖和好，請入城面議。”　一聽“入城”，葉名琛立加回絕。英人又提出在城外商談，葉氏仍拒之。而同時，他卻宣示廣州百姓：殺英夷一人，賞銀三十兩！令軍隊後撤，卻獎誘百姓殺敵，這邏輯真是匪夷所思。

由於兵力不足，退守城外的英軍只能間斷性地炮擊廣州。炮擊下，葉名琛倒也鎮靜如常