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個姑娘一個孩子，凝香坐在北門口擀麵，看著弟弟在雞圈那邊玩，低聲同灶膛前的管平閒聊道：“你之前在侯府是做什麼的？”

管平沒有說話。

凝香也沒指望她回答，她就是一時感觸，瞅瞅管平，對著面板道：“你認識素月嗎？我跟她一起進的府，就像親姐妹似的。世子喜歡我們，可我們跟著世子能有什麼好日子？頂多做個姨娘，運氣好了與未來世子夫人相安無事，但也是困在小小的偏院裡，出入都得先請示主子，哪像自己當家做主好？我勸素月跟我一起贖身，她罵我沒良心，辜負了世子的寵愛……管平，這幾天看著你在我們家走動，我總忍不住想，你是素月該多好，我們繼續做姐妹。可惜人各有志，她不肯跟我回家，不過現在看看，她沒贖身也是好事，世子回來，我什麼下場還不一定。”

她不知道管平向裴景寒回話時會怎麼說，凝香只想儘量將素月從這件事裡摘出來。這樣半真半假地告訴管平，希望她能信吧。

管平望著門口，恍若未聞。

如果可以選擇，是清閒度日好，還是每日奔波好？

凝香至少還有選擇的機會，她連機會都沒有，知道的事情越多，越難以從侯府脫身。

沉默地吃了午飯，飯後姐弟倆在東屋歇晌，管平躺在西屋，閉著眼睛假寐。

躺到整個村莊好像都入睡了，除了蟬鳴沒有其他聲音，管平終於有了點睡意，可就在此時，她聽到後院傳來輕輕的一聲響，好像有什麼重物從牆頭掉了下來。雞圈裡傳來一點動靜，轉瞬又平復了下去。

來賊了？

七月秋老虎，莊稼人歇晌都開著灶房門，通風涼快，賊人選在這時候行竊，確實聰明。

可村裡民風淳樸，城裡人得安排門房守護宅院，村人完全不用，大門一整天都開著，有時短時間出門甚至都不用鎖的，什麼人竟然如此混。賬，大白天的來偷盜？選了徐家，是他膽大哪家都敢去，還是事先摸清楚了徐家底細，知道今日家中只有她們兩大一小？

管平悄無聲息地下了地，屏息走到門簾前，透過門縫往外看。

敞開的灶房北門口，躡手躡腳多了一道清瘦的身影，一身青衫，唇紅齒白，瞧著像個讀書人。躲在門口側耳傾聽，大概是確定裡面的人睡著，那人進了門，直接看向東屋門口，臉上露出一絲冷笑。

管平登時明白了，這人完全沒有想過西屋裡有人。

視線追隨他，管平悄悄挪到另一邊簾縫，見對方不急著使壞先將南門關上了，管平來到徐家後第一次笑了。

很好，他替她關了門，那麼她出手，也不必擔心被可能路過的村民撞見。

~

來人正是章鴻林。

他早早就來了，一直藏在北河那邊，然後冒著烈日飛快趕到徐家後門外。因為徐家住在村邊上，沒有人看見他，而章鴻林雖然是個書生，小時候也調皮搗蛋過，上樹爬牆他都會，翻這種農家小院，輕而易舉。

順順利利摸進了灶房，南門也關好了，章鴻林放輕腳步走到東屋門口，透過門縫看到凝香姐弟倆躺在炕上睡得正熟，章鴻林盯著凝香嬌美的側臉，狠狠吞嚥了下口水。萬事俱備，天時地利人和，章鴻林再不猶豫，摸出袖口早就準備好的帕子。

帕子上準備了迷。藥，只要他徹底弄暈了表妹，就可以抱到西屋好好享受了。

越想越興奮，章鴻林伸手去挑門簾。

眼看就要碰到門簾，身後忽然傳來一道怪異的風，章鴻林本能地回頭，沒看清人影，右手就被迫抬了起來，手裡的帕子也完完全全捂住了自己的口鼻。如見惡。鬼，章鴻林劇烈地掙扎，然而身子早被人扭著胳膊抵在了一側牆壁上，他試圖抬腿踢，對方一使勁兒就將他按在了地上，緊接著膝蓋就在他肚子上用