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碾絹紗挑線裙，除了鬢角插著三根一點油的銀簪，通身上下沒有其他佩飾。另一個是個婦人，三十出頭的樣子，烏黑的頭髮梳成一個纂，鬃角戴著朵縹色絹花，穿著白色的對襟立領綢衫，白色雙縐挑線裙子，外面罩了件靚藍色錦綢比甲。

沈府也常有各府的女眷或是管事的媽媽們來來往往，卻沒有誰是這樣一副打扮的——一來天氣已經轉涼了，穿得太單薄了些，二來即然來見客，這顏色也太素淨了些。

沈穆清不由好奇地望了一眼。

汪媽媽那邊卻已看見了沈穆清，她忙屈膝行禮，笑眯眯地道：“姑娘下學了！”

沈穆清朝著汪媽媽笑著點了點頭，那穿湖色窄袖褙子的小姑娘已盈盈屈膝：“這位就是寄姐吧！我是你太倉二叔家的四堂姐沈月溶。”

太倉二叔家的四堂姐沈月溶？誰啊？

自她有記憶以來，從來沒有聽說過太倉還有個二叔的。

沈穆清茫然地朝汪媽媽望去。

汪媽媽對著沈穆清輕輕地搖了搖頭，笑道：“四姑娘和我們不大走動，親戚間都疏遠了。

沈月溶臉上一紅。

沈穆清卻聽出點意思來，知道這沈月溶和自己的確是親戚，就很客氣地屈身福了福，笑道：“我年紀小，家裡的事不大懂，姐姐可別惱我！”

沈月溶忙堆起一個笑容，給沈穆清還了一個禮，沈穆清身後的落梅和錦繡給沈月溶行禮，沈月溶身邊跟著的那個婦人又給沈穆清行禮，你來我去的，好一會才重新站定。

沈穆清笑道：“姐姐什麼時候來的？可見了太太？”

沈月溶笑道：“剛到，正要去見太太。”

“那趕情好！”沈穆清笑道，“我也要去太太那裡，正好一搭兒。”

大家一起去了朝熙堂。

看樣子李氏已要知道沈月溶要來，派了橙香在穿堂侯著。

橙香看見沈穆清和月娘一道，嚇了一道，一邊屈膝給沈穆清行禮，一邊叫身邊的小丫鬟去通稟，說“姑娘下了學，也來給太太請安了”。

進了屋，李氏穿了蓮青色百蝶穿花刻絲窄袖褙子獨坐在堂屋的黑漆鏍鈿羅漢床上，陳姨娘正坐正羅漢床邊的黑漆錦面杌子上給李氏捏腿。

看見她們進來，陳姨娘忙站了起來，屈膝給沈穆清行禮，那沈月溶已拿著手帕兒擦著眼角：“大伯母了……我是您侄女沈月溶啊！”說著，就拜倒在地。

沈月溶身後的婦人忙跟著跪了下去：“黃氏給太太請安了。”

李氏忙道：“快起來，快起來！”說著，也拿出手帕擦著眼角，“我是今個才聽說……已經一個多月了，竟然連個報信的人也沒有……你要是不來，我還矇在鼓裡……”

沈月溶一聽，大哭起來：“……大伯母，求您給侄女做主啊！”

左右立著的人也都掩著面，只有沈穆清，不明所以。

陳姨娘在一旁說著“節哀順變”、“別哭壞了身子”之類的話勸解著李氏，汪媽媽和李媽媽則上前把沈月溶攙了起來。大家慢慢止了哭，李氏就指著沈穆清對沈月溶道：“這是你妹妹，比你小四歲，小名叫寄姐。”

沈月溶紅著眼睛重新和沈穆清見了禮。

李氏就哽咽道：“解紅，你陪了姑娘去西次間坐坐。我還有話要問四姑娘。”

陳姨娘應了，扶著沈穆清進了西次間。

西次間臨窗的楠木床上早已擺了沈穆清最愛吃的零嘴，落梅服侍沈穆清脫鞋上了炕，陳姨娘接過橙香端來的茶，親自給沈穆清奉上。

沈穆清拿眼瞅了瞅堂屋，低聲道：“這是怎麼了？”

陳姨娘小聲道：“老爺有一個庶出的弟弟，在太倉老家，多年沒什麼來往。今上午姑娘剛走，柳全家的突然來稟，說二