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。”

“那也是沒有辦法的事！”明霞嘆一口氣，“要是四太太存心不讓大太太好受，就算是四老爺的差事下來了，她也可以繼續住在這裡不走啊？如果是做了京官，留在了京都，那就更不好辦了。”

沈穆清也沒有辦法：“只能走一步算一步了。到時候再說吧！”

話雖如此，她卻寫信給蕭颯“——我盡媳婦的本份，四太太和十一奶奶住在我這裡更熱鬧些，只是不知道怎樣安排大太太，更怕傷了大太太的心，不知道該怎樣好！”

蕭颯回信來卻含含糊糊地道：“你的心意我知道了。這件事你裝聾作啞就是。我來好大老爺、四老爺商量。”

沈穆清這才放下心來，一心一意備年貨、年禮節，卻沒有想到，臘八節這天，四太太帶著十一爺和黃氏突然出現在了南燻坊，進門就像逛園子似的把四知院裡裡外外地打量了一番。

“不虧是御賜的園子。”四太太在沈穆清服侍下坐在臨窗的大炕上喝了一口熱茶，“我怕年後有倒春寒，就提前來了。你不會怪我吧？”

這個理由誰會相信——

沈穆清腹誹著，笑道：“娘說哪裡話。家裡人多，過年也熱鬧些。您好弟妹能提前來，我高興還來不及，怎麼會有嗔怪之心。”說著，上前拉了黃氏的手，“我們妯娌可要好好地聚聚。”

四太太並沒有露出高興或是釋然的表情，而是不置可否地點了點頭。

沈穆清忙讓悅影和子揚上前給四太太請安。

四太太看和兩個粉妝玉琢的孩子，神色有些陰沉地在黃氏的腹部掃了一眼，然後神色冷淡地賞了兩個孩子幾個金錁子，就藉口旅途辛苦，身子有些乏，讓沈穆清帶著孩子退了下去，只留了黃氏在身邊服侍。

蕭家十一爺相貌英俊，眼宇間和蕭颯還有幾份相似。他滿臉笑容地站在那裡，目光卻閃爍不定，讓人感覺很不真誠。

“七嫂，這是侄女和侄兒吧？”說著，他從衣袖裡掏出兩上小小的風車遞過去，“這是我特意給侄兒買的，還望嫂嫂不要嫌棄。”

沈穆清讓兩個孩子接了風車，給十一爺行了禮，笑道“多謝十一叔了。十一叔有什麼需要，只管吩咐銀良就是。”

“嫂嫂不說我還忘記了。”十一爺聽了眼睛一轉，笑道：“我正好有件事要找銀良。”

“那我就帶著孩子回房了。”沈穆清立刻接話，沒等十一爺說什麼，就帶著孩子們回了東廂房，把常惠叫來“——我看他目光不正。不怕一萬，就怕萬一，兩個孩子的安危就交給你了。”

常惠點頭：“你放心。他要是敢打兩個孩子的主意，我定讓他有來無回。”

“一不是這麼嚴重。”沈穆清笑道，“我只是覺得這個人讓人感覺不舒服，不想讓他和孩子們多接觸而已。免得他有什麼，影響到孩子。”

常惠沉吟道：“要不要查查他——”

“就算查出了什麼又能怎樣？”沈穆清搖頭，“我們小心點就行了。”

——

黃昏，沈穆清去服侍四太太吃晚飯，看見黃氏的眼睛紅紅的，好像哭過了似的。

“怎麼沒把侄女和侄兒帶過來？”十一爺笑道，“兩個孩子長得真漂亮，我看著就喜歡。”

“孩子太小了。”沈穆清笑道，“吃起飯來沒個樣子——”

“越是這樣，越要好好地教導才是。”一直板著臉的四太太突然吩咐身邊一個眉清目秀的小姑娘，“栆秀，你去跟七奶奶跟前的丫鬟說一聲，把兩個孩子帶過來。以後就跟著我吃飯。”說著，看了沈穆清一眼，“你教不好，我來幫你教。”

從第一次見到四太太，沈穆清就覺得四太太有些針對她。現在這種感覺更強烈了。但做奶奶的要教導孫子，做媳婦的卻是不能拒絕的。