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嚴奕和紀湘兩人才一踏出廳門，曾元晟就馬上變了臉，聲聲訕笑。

方才用膳時，嚴奕那不經意流露出的呵護與體貼，任誰都看得出來——他對紀湘確有意思。

“嘿，近水樓臺先得月，小白臉這是暫住紀家先得人，危險啦！”繼續閒閒地說著風涼話。

鐵銘勳一逕沉默。他不是不明白曾元晟的話，他……不是無動於衷。

突來的重逢，使得思緒與情感一併起伏混亂，她的淡然更教他無措。

苦等四年，她終於回來了，但不是為了他，而是為了紀老爺，面對她淡泊得幾近陌生的面容，以及刻意迴避他的眼神，他為那份他不懂、不瞭解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再對自己有任何感情。

看他愈加深沉複雜的臉色，曾元晟暗歎，他越來越抓不住這老弟的想法了。

想來也替他難過，自湘湘離開後，儘管他生活上沒太大的變化，人卻變了，變得寡於言笑、陰鬱冷峻，雖把茶莊打理得井井有條，但他終日面容陰沉、眼神空洞，人像是行屍走肉般地度日……

“勳叔！”

嬌滴滴的呼喊聲打斷曾元晟的沉思，只見小賢兒跑到鐵銘勳面前不住撒嬌，嚷著要他抱抱。

緊抿的薄唇泛出淺淺笑痕，鐵銘勳抱起了她，黑眸有著溺愛之情。

“很好嘛！終於有點表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑著調侃。這人是越來越不像話了，時常整天下來都是不言不笑的，彷彿永遠只有那固定的木頭表情，他幾乎無法與他溝通。

而賢兒，是唯一能讓他有反應的人。

只因賢兒總在他脆弱的時刻，乖乖的，不撒嬌，不哭鬧，她會安靜地窩在他懷裡，彷彿很專心地傾聽，這樣的乖巧教他更生愛憐。

多年來深埋心中的苦澀與悲痛，他忍不住跟賢兒低訴，而時至今日，他不知道這樣單向的景況，是否結束於紀湘的歸來——

“賢兒呢？怎麼不見了她？”走進墨荷房裡，紀湘終於忍不住問。

那娃兒平日黏人黏得緊，每回來曾家都瞧見她不是黏著姨娘就是黏著荷表嫂，方才她在姨娘那兒見不著她，如今在荷表嫂這裡也不見其蹤影，真是奇怪了。

“她到勳表弟那邊去了。”墨荷輕聲回道，悄悄觀察紀湘的反應。

嬌唇逸出淺笑。“賢兒也挺黏他的。”她語調平淡，似是對鐵銘勳這三個字再也勾不起一絲波瀾。

墨荷點點頭，不禁深切望進她那清澈無波的眸子，想看透她是否真那般平靜。

斂下眼，紀湘下意識地輕揪裙襬。“我聽晟表哥說……賢兒得讀書了對不？”

話題一轉，提起曾家那心肝寶，墨荷清亮的眸光驀然黯淡下來，微蹙的眉間盡是愁悒。“賢兒是該讀點書，將來嫁進王府……得要知書達禮的。”

紀湘蹙眉。“荷表嫂，你不想賢兒嫁進王府？”她大膽道出幾能殺頭的問題。

“就是不想，也不能抗拒，這是皇命。”嘆息著，墨荷神色憂鬱。“別人都說這是皇恩浩蕩，是咱家祖先之靈，是賢兒幾輩子修來的福氣，日後曾家將憑藉著與皇家結親的關係而飛黃騰達……可我卻不覺得那是值得高興的事。”

“你是……擔心賢兒的將來？”紀湘不確定地問，想了解、分擔墨荷的心事。

“賢兒嫁的不是個普通人，而是個親王，我真的怕……她應付不來，畢竟滿漢分歧仍然存在，況且說實話，她這樣嫁過去有啥得意風光的？說穿了，還不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的憂苦，墨荷不禁紅了眼眶。

她不要榮華富貴，她只要女兒永遠平安、一切安好便好。

“荷表嫂……”感覺到她為人母的掛慮，紀湘此時總算明白她的