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我緊抿著唇，眼睛漲得痠痛，不管陰識出於什麼樣的目的將我揹回了家，我都得感謝他。是他救了我，給了我第二次生命，待我視若親妹。

“你昏迷了好幾天，醒來後卻說自己忘了一切，不管是真是假，在我看來這都是一件好事。確認你馬上適應了自己的新身份後，我獨自一人到河邊將麗華從冰河下挖了出來，將她掩埋在陰家的祖墳裡。她才十三歲……情竇初開，花一般的年紀，卻就這樣過早的凋謝了。雖然她的死不是劉秀親手所為，但要我不遷怒記恨，我實在辦不到的……”

我知道他說的是實情，在最初很長的一段的時間，他對劉秀的感情都帶著一種難以描述的矛盾，既賞識他，又厭惡他。

“麗華雖然不爭氣，但家人都很關心她，在乎她，我不敢想象如果她的死訊公開後，家裡會亂成什麼樣，君陵……也許會拿刀衝到蔡陽劉家……”他的眼神忽然放柔了，眼底有深深的無奈和惆悵，“把你取代麗華，這個決定雖然是我一時之念，但事後看到大家越來越喜歡你，漸漸的連我自己都糊塗了，時常產生錯覺，以為你真是我的妹妹陰麗華。這麼多年後，我對當初那個麗華的印象早已模糊，完完全全被你所取代，所以……真也好，假也好，都不重要了。重要的是，你是陰家的一份子，是我們所有人都喜愛、敬佩的那個陰姬麗華！”

我早已泣不成聲，我的身世來歷，在這個時代而言就是一個神奇的謎，連我自己守了這四十幾年都覺得是件不容易的事，可他卻獨自一個人堅守著這個秘密，默默的看著我這個外來的入侵者，一點點的取代了他所心愛的小妹，無怨無悔。

“大哥！”淚流滿面，我在他床頭跪了下來，額頭觸碰冰冷的地面，“你永遠是我的大哥！不管我和你有無血緣，我永遠是你的妹妹，是你看顧了一輩子的陰麗華！”

“你起來！”病床上的陰識忽然掙扎著用手肘半撐起身子，衝著我厲聲喝道，“你這成何體統？堂堂天子之母，如何在這拜我？你起來——”

我被他罵得直打哆嗦，他雙眼通紅，紅得像是要淌出血淚來，我直挺挺的跪在地上，忽然感覺不知所措起來。

陰識半側身軀，伸手顫抖著指著我，啞聲：“畢生最大的心願，唯守護陰氏族人，我不求功名，不求利祿，但是……陰家……不能垮……”

我馬上明白他的意思，哭道：“陰姬無能，但一定竭盡所能，保全陰家！”

他深深的看著我，最終頹然的倒下，躺在床上喘息，聲音喑啞低迷，似在自語：“三弟自殺謝罪，你念在他子嗣單薄，千萬別讓他這一脈斷了……”

我頻頻點頭，哽噎得一句話都說不出來。陰識再度陷入昏迷，我喊了太醫進來，灌湯逼藥，折騰到了晚上，陰識又醒了一次，這回他召集陰氏子孫說了一番話，最後把嫡長子陰躬喊到跟前，交代了臨終遺言。

更漏時分，陰識撇下濟濟一堂的陰氏子孫，懷著無限遺憾，與世長辭。

***

料理陰識喪事的同時，皇帝對於陰豐弒殺公主的處理結果也出來了，念在甥舅一家的情分上，准予不追究旁人，這件事就算不了了之。

是年，淮陽侯王霸薨。

永平三年二月，三年孝期滿，皇帝除服，公卿提出當立皇后。皇帝對此沒任何表態，最終由我出面，提議：“馬貴人德冠後宮，就立她吧！”

皇帝並無異議，於是二月廿九，擢升貴人馬氏為皇后，立馬氏之子劉炟為皇太子。

四月十七，皇帝封皇長子劉建為千乘王，次子劉羨為廣平王。

曲終

永平三年劉莊動起了腦子，想要把北宮推倒重建，大興土木，充做後宮之用。時逢大旱，尚書僕射鍾離意冒死進諫，劉莊本來聽不進去，我得知後，將他