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加上我的兩捆，他挑得還象不累的樣子。我真不曉得，他到底有多大的勁呢！”胡大逵的老婆葛桂花，是個有名的大力氣婦女，居然能和男勞動力一樣下湖撈淤泥。她說道：“吳老四有的是力氣，又不惜力，熱情得很。只要看到哪個做事情做不動了，總是主動地幫人家。去年在湖裡撈泥巴，我老是撈得戧了耙。那戧在泥裡的耙子，我用盡吃奶的力氣也拽不出來。他看見了總幫我把耙子拉出來。那麼沉重的耙子到了他手裡，就象剃頭的拿耳朵耙子，輕飄飄的。他這個人啊，難怪跟我們一起做活不曉得累。他的力氣真是大得無窮呢！”大家在土塘裡，一面挖著土上進夾籃裡，一面七嘴八舌地回憶起吳老四來。

趙恆順來到駐地叫上了吳老二，便急急忙忙地從小路超近①趕到了吳老四家裡。吳老四的大門洞開著，進到屋裡，他的身體掛在西間的房門上。他那龐大的軀體，把房門整個地塞得嚴嚴的。項頸掛在繩子上，頭卻頂著房門頭，腳尖還落在地上。趙恆順和吳老二看了，真不明白，象這樣的情況，人怎麼能死掉了？趙恆順和吳老二將吳老四放了下來，那硬邦邦的屍體，象是一段樹，兩個人簡直沒扶住，放下來的那一瞬，屍體幾乎是摔了下來，“砰嗵”一聲倒在了地上。

他們將吳老四家的大門卸了一扇，放在堂前，將吳老四的屍體抬到門板上放好，此時，吳老四的老婆和兒子們也都趕了回來。趙恆順對吳老二和週四妹說：“你們在家裡料理吧，我馬上得趕到工地上去。還要和中隊裡講一下，看是否能領點米來，不然這事不好辦呢。”說過，他匆匆又往工地上趕來。

趙恆順來到工地上，找到了中隊長董來勝，說明了吳老四吊死的事後，董來勝也很傷感了一回，答應給五斤米做安葬用。並且叮囑說：“現在是大戰山河的時候，你得儘快把他安葬了，集中力量挑山河埂要緊啊。”下午，趙恆順喊了董老二和趙恒生兩個，帶著五斤米回來，當天連晚就釘個木板盒子，算是棺材，安葬了吳老四。

吳老四死後，東圩全村的人都議論了起來。董莊的董正玉說：“這麼鐵打的漢子，竟然自己尋了死，也是逼上了絕路呢。看這政策的樣子，口糧是要長久配下去的，他現在就是不尋死，遲早也要餓死的。我看哪，政策要是再緊起來，口糧怕會越配越少。他早死了，實在也是少受了罪。今後受罪的人還怕會更多呢。象我們這些人，免不了也要象吳老四那樣——餓得不能過啊！”董正玉是個精明人，對事態能看得透徹。他說了這話後，大家都當心起自己來。總之吳老四的死，東圩人議論紛紛，多是物傷其類，兔死狐悲的感覺。

吳老四留在房東走廊裡的一套挑土工具，因為誰也用不上，只能象是陳列品一樣，供人們觀看了。他用的這把大鐵鍬，一般人拿起它都很費勁，別說用它挖土了；一條桑樹材料做的扁擔，象平常人用的大槓子，誰也甭想用它挑東西；那擔挑土用的夾籃，人們拿它當稻籮還合適，要是用來挑土，就太大了。

安葬了吳老四的第二天下午歇放的時候，工地指揮部又通知民工們集中觀看慰問演出。這次慰問演出的地點，離東圩土塘很近。是在剛挑起來的山河大埂上，把大埂當做現成的舞臺。

這是鄉中心小學組成的文藝宣傳隊前來工地上慰問演出。大堤舞臺的北面，是河心，聚集著上萬的民工。一些稍微上了年紀的人，遠遠的找著安靜的地方坐了下來，文藝隊演出什麼，他們毫不關心。他們咭咭咕咕的中心話題，就是用什麼辦法能搞到吃的東西。小王村的王老三說道：“離這裡不遠的黛湖灘上，有一灘的好野藕，要是能挖一點來，象這樣歇放的時候搞點吃吃，也能少餓些肚子。”東圩村的董老二聽了，心裡豁然開朗：這樁好事情我怎麼就是沒想起來？於是，他在心裡做下了去挖藕的打算。

鼓樂齊鳴的大埂上，演出不一會兒，