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過路的行人停下來，議論說：“正是！這叫什麼軍隊啊！”

“被魔族打得落花流水，一個勁地跑，連武器和旗幟都丟光了！”

“丟了遠東二十三行省不算，還得賠款！”

“靠我們老百姓出錢才把他們贖回來的，真是丟臉！”

“你就不害臊，還好意思穿軍服上街！”

斯特林臉色蒼白，渾身發冷似的哆嗦著。他一句話也說不出來，不敢，也無法與眼前的人爭辯什麼，推開了眼前的人群就走，耳邊傳來了人群的喊聲：“看，那個當兵的想跑了！”、“他不敢跟我們頂嘴。”、“膽小鬼！”

眼前的世界開始天旋地轉，迎面撲來的每一個人彷彿都在衝自己大吼：“膽小鬼！”

腦子裡，一個巨大的聲音在反覆轟隆作響：“軍隊沒有盡到自己的責任。軍隊辜負了人民。軍隊辜負了國家。這樣的軍隊和軍人，已經成為了恥辱！”

他踉踉蹌蹌地跑進一個小巷，看看周圍沒有人，趕緊把制服給脫了下來，只穿著裡面的白襯衣，找了個口袋把外套裝了進去。他深深地呼吸一口氣，努力平靜了下來，只覺得心臟“撲通撲通”跳得厲害，就像小偷剛剛逃離了作案現場，原來想買給帝林的香蕉不知什麼時候也丟了。

現在他明白了，為什麼一路過來都沒看到有穿制服的軍人上街了。仔細想了一下，他改變了方向。

門口的侍衛官恭敬地過來：“斯特林大人，您請進。總長在裡間等您。”

斯特林點點頭，整理一下衣裳，大步走進了總長的辦公室，端端正正地行了一個軍禮。紫川參星從寬大的辦公桌的後面站起身來迎接，微笑著說：“斯特林，你來了！快坐下吧。”

斯特林道謝以後坐下。紫川參星笑咪咪地說：“往常你想見我，不是直接地就進來了，今天怎麼這麼隆重，還要讓他們通報呢？”

斯特林微微欠身：“下官往日疏忽了禮節了，現在想起，實在不安。何況，現在下官的身份已經變化了，自然不能再像往日那麼隨便了。”

紫川參星微一思索，已經明白了斯特林的意思：那時候斯特林擔任的是禁衛副統領職務，以那個近臣的身份自然可以隨便點。但是現在他已經是手握重兵的軍方重臣了，以這個身份，如果再像往日那樣隨隨便便地不宣而入，恐怕會引起諸多猜忌和懷疑。

紫川參星嘆息：“斯特林，你還是一樣的謹慎啊！你也不必太在意那群小人的言論了。不管你是什麼身份，我是絕對相信你的。”

斯特林深深一低頭，表示感謝總長殿下的垂愛。紫川參星在心頭嘆息不止，斯特林本來就端正謹慎，自從在遠東歸來後，他變得越加的深沉冷峻，不苟言笑。那段痛苦的經歷使得他改變了很多，那份沉穩和嚴肅簡直就跟久經世事的老人差不了多少。

紫川參星自然知道，這其中的原因，除了遠東戰爭的失敗以外，恐怕還有與魔族公主卡丹之間那段刻骨銘心的感情糾葛。紫川參星希望他能早日解開這個心結，但也知道這種東西是誰也無法勸解的，只能等待時間的流水慢慢地衝淡傷痕。畢竟，他還年輕啊！

“嗯，斯特林，那你這麼晚了，找我有事？”

斯特林點頭道：“是的，下官有一不情之請想請總長大人批准。”

“哦，什麼事情，你說吧。”

“下官知道，自從哥應星大人逝世以後，遠東統領一職務還一直空缺著，並沒有任命新人。本來說臣屬是不應該提出非分的要求，但是，下官這次冒昧請總長大人恩准，將此職務授予下官。”

紫川參星有點驚訝。他沉思一下，問：“斯特林，你可知道遠東統領職務的分量和意義？”

“是的。因為長期以來，為了要抵禦魔族的侵擾，以單