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木家的住處。

楊三瘦也不曉得夫人為何必欲置薛水舞和楊樂遙於死地，這孤兒寡母的逃就逃了唄，可是不理解也要執行，他可是夫人的忠狗。

這些日子他到處尋訪、打聽，可真是吃盡了苦頭，好在許多山村鄉鎮外地人經過的本就不多，而像葉小天這樣一家三口單獨而行特徵明顯的更少，許多地方的鄉民還有印象，於是就一路找到葫縣來了。

與他同行的兩個人一個叫嶽明，就是那矮胖子，一個叫邢二柱，就是吃包子那位，算是他的兩個心腹。雖然說是替夫人辦事，可這次辦的是殺人的買賣，不是太可靠的人他也不敢用。

齊府大廳裡，齊木正在向羅小葉大發雷霆：“世侄，你手裡好歹也有幾百兵，都他孃的是擺設不成？嗯？叫你做這麼點事你都做不好，到現在還查不到華雲飛一丁點的下落！

其實啊，我原本就沒指望你，你比你爹可差遠了，要不是你這官職是世襲的，就你這熊樣兒，頭拱地也拱不到巡檢司的位置上去。可現在孟慶唯出了事，這個人我不能不救，實在分身乏術，查詢華雲飛下落的事兒，你必須全力以赴！”

羅巡檢被齊木訓得面紅耳赤。

齊木的爹在一次山民暴亂中為救羅小葉的爺爺而死，從此羅家就視齊家為救命恩人了。齊木的爹當時只是一個普通的巡檢司官兵，就此被羅小葉的爺爺提拔為頭目，他死後由其長子繼承了軍職，齊家和羅家的關係更加密切起來。

可是，世易時移，幾十年過去了，羅小葉的爺爺已經過世，羅小葉的父親也英年早逝，羅小葉在十五歲的時候就繼承了巡檢官的職務，那時候比羅小葉年長不了多少，但是論輩份該稱叔父的齊木也出道了。

仗著哥哥在巡檢司，齊家又是羅家的大恩人的便利條件，齊木自謀生計，召集一群腳伕，在巡檢司的支援下幹起了驛道運輸的買賣，在這過程中為了獨霸經過葫縣的這段驛路，他用盡手段，把其他經營驛道運輸的商賈或吞併或擠垮，或乾脆來了個“斬首行動”。

滿手血腥的同時，齊木終於獨霸了這段黃金商路，也由此奠定了他在葫縣的無上地位。羅家本來是齊家的上司，後來變成了世交，現如今齊木則後來居上，完全壓制了羅家。

齊木一直以羅家的恩人自居，羅小葉擔任巡檢官時又年僅十六歲，而齊木在爭奪黃金驛路時又結交了許多三山五嶽的好漢，種種原因之下，竟是把羅小葉壓得死死的，對羅小葉一直頤指氣使，彷彿在指揮自己的一個屬下。這也正是那日葉大娘含蓄地點撥兒子的原因，對於兒子的處境，葉大娘並非一無所知。

羅小葉被齊木訓斥的臉上紅一陣白一陣的，尷尬地解釋道：“緝盜捕兇，固然是巡檢司的責任，只是那華雲飛一擊得手，恐怕已是立即遠遁了，小侄實在是……”

齊木不耐煩地打斷了他的話：“好了好了，你不用再說了，總之，你必須全力以赴，無論如何，都要給我找到他的下落。你去吧，我還有事情要處理！”

羅小葉嚥了口唾沫，強行吞下那種恥辱的感覺，低聲下氣地道：“是！那……世伯，小侄這就告辭了。”

齊木沒有送他，只是像趕蒼蠅似的揮了揮手，他早已習慣了用這樣的態度對待羅小葉，待羅小葉告辭離開之後，齊木長長地吁了口氣，拍著額頭思忖片刻，吩咐管家道：“準備一份厚禮，我要去見王主簿。”

那管家是跟著齊木打打殺殺，從一個小小驛路腳伕一步一個血腳印地爬出來的心腹，聞聽此言很不舒服，忍不住道：“大爺，咱們齊家還需要向葫縣官府送禮？他們……”

齊木陰沉沉地道：“此一時，彼一時也！那個該死的瘋典史，我要弄死他就像捏死一隻螞蟻，可我終究不能真個弄死了他，除非我想造反。這廝是官場中人，可行事做法全無