第1部分(第3/5 頁)

幻想。整個山邊雖然到處都聽得見尖叫和呼號，卻沒發出一聲抗議。每個洞穴都鴉雀無聲，惟恐招來禍事。

喧鬧聲剛才過去，望月就可以聽到屍體拖在石頭上的聲音。

只經過幾秒鐘的時間；隨後那豹子就把獵物叼好。它嘴裡銜著受害者，輕步緩緩而去，再沒發出聲響。

望月爬出洞穴，攀登到洞門口的一塊巨石上，蹲在那裡巡視山谷。

他時而觀察山谷，時而觀察月亮，但一直在豎著耳朵聽。他打了一兩次瞌睡，但他睡著時非常驚醒，最輕微的聲響也會使他警覺。他雖已年高二十五歲，但各個器官機能還都完好；如果他繼續走運，避開意外、疾病、野獸和飢餓，也許還能再活十年。

夜越來越深，寒冷而清澈。沒再發生令人驚慌的事件。月亮冉冉上升，還有一些星座由於赤道地平視差，卻是人眼所看不見的。在洞穴中這一陣陣時睡時醒、提心的等待中，進入了後世稱為夢魘的夢境。

明亮度高過任何星斗的一束耀眼的光輝，兩度在天空中緩慢劃過，升到天頂，又向東逝去。

第二章新奇的東西

深夜，望月突然驚醒。

他在臭烘烘的黑暗洞穴中坐起來，竭力想聽清楚外邊夜間的動靜，心靈中逐漸產生怕意。在他的一生中——比他的同類中大多數能期望活到的年齡已經長了一倍的這一生中——還從來沒聽到過類似的聲音。虎豹是靜悄悄地逼近的，只有偶然的泥土滑落或者樹枝折斷才會暴露。而這是連續不斷的碾軋聲，還越來越響。

聽起來象是某種龐然大背在夜間遊動，並不企圖隱蔽，也不顧忌任何障礙。望月還清楚地聽到一叢灌木被連根拔起的聲音，巨象是常這麼幹的，可是除此之外巨象同虎豹一樣，動作是輕悄悄的。

隨後又出現一種望月無從辨認的聲音，因為在這個世界的歷史中還從來沒聽到過。那就是金屬落在石頭上的撞擊聲。

望月在黎明時帶著他那一族人猿下到河邊時，正好對面碰上了“新石”。因為最初的響聲過後沒發生什麼情況，望月差不多忘記了夜裡的恐怖，因此沒把這新奇的東西同危險或是懼怕聯絡起來。

這新奇的東西是一個長方形的板塊，有望月身高的三倍那麼長，卻只有他兩手合抱那麼粗；它是用完全透明的物質製造的；要不是初升的太陽照在它外緣上有反射的閃光是不容易看到的。

由於望月從來沒遇到過冰，連清澈的水也沒見過，他對這件怪物想不出有什麼自然界的物質可以比擬。它肯定是相當有吸引力的，雖然望月對大多數新生事物是小心謹慎的。但對這個怪物卻沒猶豫多久就湊了上去。由於沒動靜，他還伸手去摸了摸它那冰涼堅硬的表面。

經過了幾分鐘的集中思考，他得出了一個聰明的解釋。它肯定是塊石頭，一定是一夜之間長出來的。許多植物就是這麼長出來的——象小石子一樣的白色帶漿的東西，似乎就是在黑暗裡幾個小時中鑽出土的。

只經過三四分鐘時間，望月就在這種真正卓越的抽象思維的推動下，得出結論並立即付諸實踐。那些白色帶漿的植物是很好吃的（雖然其中有一些會引起劇烈的病痛），也許這個高大的東西也……？

舔了幾下，又啃了幾下，他很快就清醒過來。那是不能吃的；於是，作為一隻懂事的人猿，他繼續走向河邊，照例向“那些猿人”尖叫一陣，竟把那水晶般的石塊忘了個一千二淨。

黃昏時，他們一邊提防四周提前出來覓食的野獸，一邊匆匆地在溪邊喝了水，開始攀登回洞。他們離開“新石”還有一百碼之遙，就開始聽到聲音。

那聲音剛能聽到，卻使他們個個停下腳步，大家都在半路途中呆呆地站住，下巴耷拉著合不攏嘴。這是一種聽了要發瘋的單調的、反覆的顫音