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嘮嘮叨叨，女子一雙妙目卻不離樂之揚的面孔。樂之揚力持鎮定，兩眼望著河面，忽聽女子問道：“小道長，你認識這位樂先生麼？”

樂之揚沒好氣道：“認識，他是我的一位前輩師友。”

“鬼話連篇。”路老插嘴說，“祭拜師友不在清明、重陽，半夜三更地上墳幹嗎？”

樂之揚心中氣惱，笑了笑，說道：“反正沒上你老人家的墳就是了。”路老一轉念，勃然大怒：“小畜生，你敢咒我死？”

女子微微皺眉，掃了路老一眼，欠身說：“小女子唐突了，剛才所以前來，卻是聽了道長的笛聲。道長技藝精妙，但不知師從何人？”

樂之揚大不耐煩，隨口道：“我師從何人，跟你什麼相干？”

“名師出高足，小女子也雅好音樂，若有機緣，想跟令師討教一二。”

“免了。”樂之揚冷冷說，“家師方外之人，不與塵世中人往來。”

女子“唔”了一聲，秀目凝注，衝著樂之揚打量一陣：“原來令師也是道士？”低頭想了想，嫵媚一笑，雙頰梨渦淺現，“那麼道長來京，也是為了參加‘樂道大會’麼？”

“樂道大會？”樂之揚一愣，問道，“什麼樂道大會？”

女子看他時許，點頭說：“也罷，咱們後會有期。”轉身上了軟轎，轎伕扛轎上肩，一搖一晃，慢悠悠地向上遊走去。

樂之揚看著遠去火光，心中疑念重重。這女子忽然而來，又忽然而去，從頭到腳透著神秘。他想了又想，忍不住收起笛子，悄悄跟在軟轎後面。

第十七章　八部之主

跟了數里，漸漸繁華起來，河邊遊人如織，河上畫舫成行，青樓上紅袖亂招，鶯歌燕語，歡笑不絕。

軟轎有如一葉小舟，在人潮中東飄西蕩。樂之揚緊隨其後，不一會兒到了夫子廟前。遊人喧譁，熙來攘往，他排開行人，盡力向前，冷不防幾個小乞丐擁了上來，圍住他討錢。

樂之揚糾纏不過，抓了一把銅錢撒在地上。乞丐們紛紛低頭去撿，他趁機擺脫群丐，掉頭一看，忽見人頭湧動，哪兒還有軟轎的影子。樂之揚心中大為後悔，他為防惹人注目，沒有攜帶飛雪，若是白隼在天，哪兒有人物能逃過它的鷹眼？

夫子廟是樂之揚自幼玩耍的地方，故地重遊，不勝唏噓。戲園早已重開，只是換了主人，回想起那一晚的刀光血影，樂之揚仍覺一陣陣心寒。

正遊玩，忽聽鬨然叫好，轉眼看去，前方里外三層，圍了不少閒人。樂之揚心生好奇，擠入人群，卻見一個男子正在吐火。

吐火之術並不少見，樂之揚正要離開，忽見男子張口向天，呼地吐出一道長長的火柱，火柱扭動幾下，變成了一條火龍，搖頭擺尾，鱗甲宛然。更駭人的是，別的吐火藝人，火焰一吐就完，男子口中之火卻似無窮無盡，火龍也凝而不散，盤旋起舞，彷彿活了一般。

四面彩聲雷動，樂之揚也禁不住大力鼓掌，細看吐火男子，年紀不到四十，不高不矮，相貌平常，料是為了吐火，一張臉白淨無須。

過了一會兒，火龍方才熄滅。男子又吐出一條火鳳，昂首翹尾，展翅欲飛，跟著又先後吐出火蛇火馬，蜿蜒奔騰，甚是逼真。

樂之揚看得咋舌，猜想男子用了某種幻術，但是何種幻術，卻又想不出來。正想著，男子收起火焰，託著銅盤四面討賞，只聽丁零當啷，片刻間銅錢裝滿了一盤。樂之揚一時高興，丟了半兩重一塊碎銀。男子看見，笑嘻嘻地衝他連連點頭。

男子收完賞錢，走到一邊站立。忽聽一陣鑼響，從他身後走出一條鐵塔壯漢，身高九尺，上身精赤，肌膚黝黑，筋肉虯結，衝看客們拱了拱手，二話不說，躺在兩塊鐵釘板之間。

敲鑼的是一個肥胖大漢，他丟了銅鑼，