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蓮航髮亂釵橫，一聽這話，急得跳了起來：“小姐，那怎麼行？”嵐耘也說：“小姐，不可，不可……”樂之揚本見水憐影柔弱不勝，並未將她放在眼裡，忽見她捨己救人、挺身而出，一時望著女子，心底湧出一股熱氣，攪得他胸懷激盪，端端難以自己。

趙見淮也覺驚疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢問姑娘芳名？”水憐影笑道：“我姓水！”趙見淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方佔優，老夫為什麼要聽你的？”

這話傲慢已極，蓮航怒道：“不聽就不聽，大不了魚死網破。”水憐影瞪了她一眼，想了想，嘆道：“趙堂主，也恕我直言，捉了他們三個，對於貴幫全無好處。”趙見淮奇道：“那是為何？”

水憐影伸出纖手，指點身後三人：“蓮航、嵐耘是我的丫鬟，遠遠比不上錢長老的分量。這一位樂公子，不過是此間訪客，壓根兒就不是西城中人。只有小女子，勉強算是地母傳人，若要交換貴幫長老，舍我之外，還能有誰？”

趙見淮眉頭微皺，沉吟不決，濮陽釗按捺不住，大聲叫道：“趙堂主，少聽這小娘皮胡說。大夥兒都見過秋濤的妖術，她是地母傳人，妖術一定了得，如果放了其他三人，她孤身一個，豈不更好脫身？”

眾人一聽，紛紛叫嚷：“濮陽兄高見，若不是你，幾乎中了這婆娘的奸計。”趙見淮也說：“濮陽老弟說的是，水姑娘，我放了他們三個，你又跑了怎麼辦？”

“趙堂主過慮了。”水憐影笑了笑，漫不經意地說，“我是地母傳人，但卻不會武功。”

眾人均是一愣，濮陽釗叫道：“你騙鬼麼？”趙見淮也是不信，說道：“水姑娘，你若不會武功，又何來地母傳人？”

“家師的能耐，不止於武功。”水憐影漫不經意，娓娓說來，“蒔花弄草、救死扶傷、彈琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一樣都是本事。我隨家師多年，學的不過這些。至於地部神通麼，那是半點兒也不會的。”

群豪將信將疑，仔細打量女子，見她容貌秀美、體格柔嫩，當真風吹得走、日曬得化，仿若大家千金，絲毫不像是習武之人。樂之揚也忍不住悄悄問道：“蓮航，她的話都是真的麼？”蓮航緊咬嘴唇，一言不發，望著主人，臉上流露出一絲焦躁。

趙見淮想了想，忽而笑道：“也罷，作為人質，須得受些委屈，濮陽老弟，你拿一條繩子過來。”

濮陽釗找來一根牛皮繩索，趙見淮接過笑道：“水姑娘，你若有誠意，還請上前兩步，讓我捆住雙手。”

水憐影遲疑一下，點頭道：“好。”懷抱白貓，姍姍而前。蓮航、嵐耘急紅了眼，齊齊攔住她道：“小姐，別去。”

水憐影掃了二人一眼，搖頭說道：“蓮航、嵐耘，你們都退下吧！”

“我不退。”蓮航大聲說，“他們要抓你，除非我死了……”

“好啊。”水憐影兩眼望天，冷冷說道，“那你去死好了。”

蓮航一愣，呆若木雞，水憐影忽地伸出手來，推了她一下。蓮航應手退了兩步，蹲在地上，捂著臉大哭起來。嵐耘想要安慰，可是還沒開口，眼淚已經流了下來。

水憐影視如不見，越過二人，走到趙見淮面前。老者與她目光一接，忽覺有些心虛，咳嗽一聲，說道：“濮陽老弟，你來動手。”

濮陽釗性子粗莽，全無憐香惜玉之心，應聲接過繩索，右手五指成爪，狠狠抓向水憐影的肩頭。

手到半途，忽覺寒氣逼人，一口斑斕長劍，橫在濮陽釗的爪子前面。濮陽釗急急縮手，定眼一看，樂之揚橫劍於胸，笑吟吟說道，“趙堂主，小可有個不情之請。”

趙見淮臉色鐵青，盯著他一言不發。樂之揚不待他回答，搶著說道：“我代水姑娘做人質如何？”