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先令。”

“我估計的也正是這個價錢，太太，”蒂爾尼先生邊說，邊瞧著那細紗布。

“你也懂得細紗布嗎，先生？”

“在行極了。我總是親自買自己的領帶，誰都承認我是個傑出的行家。我妹妹還經常託我替她選購長裙呢。幾天前，我替她買了一件，女士們見了個個都說便宜極了。一碼才花五先令，而且是貨真價實的印度細洋紗。”

艾倫太太十分驚羨他的天賦。“男人一般很少留心這類事情，”她說。“我從來無法讓艾倫先生把我的一件長裙同另一件區分開。你一定使你妹妹很滿意吧、先生。”

“但願如此，太太。”

“請問，先生，你覺得莫蘭小姐的長裙怎麼樣？”

“倒是很漂亮，太太，”他說，一面鄭重其事地審視著。“不過，我看這料子不經洗。恐怕容易破。”

“你怎麼能這麼——”凱瑟琳笑著說道，差一點沒說出“怪誕”兩個字。。

“我完全贊成你的意見，先生，”艾倫太太應道。“莫蘭小姐買的時候，我就對她這麼說過。”

“不過你知道，太太，細紗布總可以改派別的用場。莫蘭小姐完全可以用它來做一塊手帕。一頂軟帽或是一件斗篷。細紗布可以說從來不會浪費的。我妹妹每當大手大腳地把布買多了，或者漫不經心地把布剪壞了，就要念叨細紗布浪費了，我已經聽見幾十次了。”

“先生，巴思可真是個迷人的地方，有那麼多好商店，我們不幸住在鄉下。索爾茲伯裡倒是有幾個很好的商店，但是路太遠了。八英里是夠遠的了。艾倫先生說是九英里，標準的九英里。可是我敢肯定，不會超過八英里。跑一趟真苦啊，我回來的時候都給累趴了。再看這兒，你一走出門，五分鐘就能買到東西。”

蒂爾尼先生倒比較客氣，似乎對她說的話還挺感興趣的。艾倫太太抓住細紗布這個話題．同他談個不停，直到跳舞重新開始。

凱瑟琳聽著他們的談話，心裡不禁有些擔憂，覺得蒂爾尼先生有點過於喜歡譏誚別人的缺點。“你在聚精會神地尋思什麼？”他們走回舞廳時，蒂爾尼先生問道。“我想不是在想你的舞伴吧，因為從你的搖頭可以看出，你沉思的事情不盡令你滿意。”

凱瑟琳臉上一紅，說道：“我什麼也沒想。”

“你回答得很委婉很深奧啊。不過，我倒寧可聽你直截了當地說，你不願意告訴我。”

“那好吧，我不願意。”

“謝謝你。我們馬上就要成為好朋友了，因為以後一見面，我都有權利拿這件事來和你開玩笑，開玩笑最容易促進友誼。”

他們又跳起舞來。舞會結束後．雙方分手了。就女方來說，她至少是很願意繼續交往的。她喝著溫熱的攙水葡萄酒，準備上床的時候，是否還一個勁地想著他，以至於入睡後還夢見他，這就不得而知了。不過我希望，她只不過是昏昏欲睡中夢見他，或者充其量只是在早晨打盹時夢見他。有位名作家認為，男的沒有向女的表露鍾情之前，女人不應當愛上男的。

假如確實如此，那麼一個年輕小姐在尚不知道男方是否先夢見她之前，居然就先夢起男的來，那當然是很不得體的事。但是，蒂爾尼先生作為一個夢中人或情人究竟如何得體，艾倫先生也許還沒考慮過。不過。他經過打聽，並不反對蒂爾尼同他的年輕保護人交個普通朋友，因為當天傍晚他就費心調查了凱瑟琳舞伴的情況，結果瞭解到：蒂爾尼先生是個牧師，出生在格洛斯特郡的一戶體面人。

第四章

第二天，凱瑟琳懷著異常殷切的心情，趕到礦泉廳，心想準能在午前見到蒂爾尼先生，準備對他笑臉相迎。哪知她根本用不著陪笑臉蒂爾尼先生沒露面。到了熱鬧的時候。巴思的人除他以外，