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得好評，以後又接連出版了《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1815）。但是，令人遺憾的是，簡·奧斯丁恰在聲譽鵲起的時候，她的健康突然惡化了。一八一七年，卡桑德拉陪她去溫徹斯特療養，結果醫治無效，於七月十八日離別了人問，終年才四十一歲。翌年，《諾桑覺寺》和《勸導》同時問世。

簡·奧斯丁生活的時代，英國小說正處於一個轉折時期。十八世紀上半葉，英國文壇湧現了像菲爾丁、理查森、斯特恩和斯摩萊特這樣的現實主義小說大師，可是到了七十年代，這些大師都已離開人世，他們開拓的現實主義傳統基本上被一股“新浪漫主義”，思潮所取代。這股“新浪漫主義”思潮主要以兩種形式出現：一種是以範妮·伯尼為代表的感傷派小說，一種是以拉德克利夫夫人為代表的哥特傳奇小說。這些作品雖然曾經風靡一時，但是終因帶有明顯的感傷、神奇色彩而顯得有些蒼白無力。正由於有這種作品充斤市場，英國小說自十八世紀七十年代至十九世紀頭十年，四十年間沒有產生什麼重要作品。從一八一一年起，簡·奧斯丁相繼發表了六部小說，這些小說以其理性的光芒照出了“新浪漫主義”的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國十九世紀三十年代現實主義小說高潮的到來掃清了道路。在英國文學史上，簡·奧斯丁不僅起到承上啟下的作用，而且本身又是獨一無二的，因而被人們譽為“無與倫比的簡·奧斯丁”。

我們這裡介紹的《諾桑覺寺》屬於簡·奧斯丁的前期作品，初稿寫於一七九八—一七九九年，取名《蘇姍》。一八O三年，作者對小說作了修改，並將其賣給倫敦的一個出版商，但不知為何緣故，小說並未出版。直至作者去世後的第二年，也就是一八一八年，經亨利·奧斯丁斡旋，小說才得以出版。

同作者的其他五部作品一樣，《諾桑覺寺》是一部愛情小說。然而，同其他作品不同的是，除了愛情糾紛之外，小說自始至終還貫穿著對哥特小說的嘲諷。因此，這可謂是一部“雙主題”小說。

小說女主角凱瑟琳·莫蘭是個牧師的女兒，隨鄉紳艾倫夫婦來到礦泉療養地巴思，在舞會上遇見並愛上了青年牧師亨利·蒂爾尼。同時，她還碰到了另一位青年約翰·索普。索普誤以為凱瑟琳要作艾倫先生的財產繼承人，便起了覬覦之心，“打定主意要娶凱瑟琳為妻”。索普生性喜歡吹牛撒謊，他為了抬高自己的身價，便向亨利的父親蒂爾尼將軍謊報了莫蘭家的財產，蒂爾尼將軍信以為真，竭力慫恿兒子去追求凱瑟琳。當他們一家離開巴思時，他還邀請凱瑟琳去諾桑覺寺他們家作客，把她視為自家人。後來，索普追求凱瑟琳的奢望破滅，便惱羞成怒，連忙把以前吹捧莫蘭家的話全盤推翻，進而貶損莫蘭家，說她家如何貧窮。蒂爾尼將軍再次聽信讒言，以為莫蘭家一貧如洗，氣急敗壞地把凱瑟琳趕出了家門，並勒令兒子把她忘掉。但是兩位青年戀人並沒有屈服，他們經過一番周折，終於結為伉儷。顯而易見，作者如此描寫索普和蒂爾尼將軍，是對金錢和門第觀念的無情針針砭。

凱瑟琳在巴思期間，正熱衷於閱讀拉德克利夫夫人的哥特小說《尤多爾弗的奧秘》。後來聽說將軍邀請她到諾桑覺寺作客，她不禁欣喜若狂，心想她終於能到古剎中去，“歷歷風險”，“嚐嚐心驚肉跳的滋味”。其實，諾桑覺寺只是座舒適方便的現代化住宅，僅僅保留著舊日古色古香的名稱而已。可是凱瑟琳住進來以後，卻憑著哥特小說在她頭腦中喚起的種種恐怖幻影，在寺裡展開了一場荒唐的“冒險”活動。她第一次走進自己的臥房，見到壁爐旁邊有隻大木箱，便疑心箱裡有什麼奧秘，膽戰心驚地好不容易把箱子開啟，不想裡面只放著一條白床單！夜裡上床前，她猛然發現屋裡還有一隻大立櫃，戰戰兢兢地搜尋了半天，終於在櫥