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圍觀外星人似的，一眨不眨望著樓上。

祝今夏下意識後撤一步，就聽見有個小姑娘怯生生開口。

“你是我們的新老師嗎？”

這回是漢語了。

沒等她回答，孩子們彷彿受到鼓舞，一個接一個的聲音從人群裡冒出來。

“一定是新老師！”

“於老師說過，下週會有新老師來！”

“老師教什麼的啊？”

“她好漂亮啊。”

“對，比於老師漂亮多了！”

“你小心於老師聽見罰你做下蹲！”

不知誰先做起了比較，小孩們七嘴八舌，哈哈大笑。

祝今夏怔怔地站在窗後。

說來奇怪，揹著包袱的明明是他們，感到沉重的卻是她。

這是她從未見過的一幕。

那一張張仰望的小臉久經高原日曬，呈現出一種特有的健康色澤，從小麥色到深棕色，沒有一個是白淨的。

離得近了，能看到雙頰上豔麗的高原紅。

這叫她忽然想起兒時語文課本上的描述，說孩子們的臉蛋像紅撲撲的蘋果，那時候她總覺得誇張，人的臉怎麼能和蘋果一樣紅呢？

如今親眼所見，蘋果似乎還不及它們穠豔。

孩子們怯怯的，隔著三層樓的距離，儘管歡呼雀躍，卻只敢與同學對話。

她的目光落在誰臉上，誰就像蝸牛一樣縮回殼子裡，移開視線，而當她移開視線，他們又小心翼翼抬頭望來。

無一例外。

這種怯懦的來源，也許是他們手中、背上髒兮兮的編織袋，也許是身上並不合身，洗的發白，抑或是袖口發黑的破舊衣服，也許是說不利索的漢語。

祝今夏彷彿失語，沉默良久。

時序在她身後提醒：“走吧，天色不早了。”

樓道里沒有燈，太陽消失後，出奇的昏暗。要不是時序用手機打光，幾乎看不清腳下的臺階。

走到二樓轉角處，忽然聽見一陣急促的腳步聲，噔噔噔，從底樓開始，輕快有力地一路向上。

很快，眼前出現一個男孩子，個頭小小的，只及祝今夏的腰。

他抱著一摞厚厚的作業本，像個小炮仗，一轉彎，險些撞在她身上，好在一個急剎車，定在原地。

抬頭看清眼前的人時，他吃了一驚。

“老，老師好！”

黝黑的小臉漲的通紅，然後是一個九十度鞠躬。

……懷裡的作業本嘩嘩往下掉。

他的臉更紅了。

祝今夏想說“我不是老師”。

馬上就要走了，她連一天都待不下來，一節課都沒教過，又怎麼算得上是老師呢？

她張了張嘴，最後只低聲說了句：“你好。”然後彎下腰來，幫小朋友一起撿本子。

男孩子手忙腳亂，“我自己來，我自己來……”

等到他重新直起身來，又是一個九十度鞠躬，“謝謝老師！”

時序這才開口：“門沒鎖，作業放我桌上吧。”

男孩子連連點頭，一溜煙往樓上跑了。

樓道里重歸寂靜。

時序用光再次照亮她腳下的路：“走吧。”

祝今夏如夢初醒，“……你們這的小孩真懂禮貌。”

“是嗎。”

山裡的孩子還保留著質樸的純真，對老師有著特殊的敬畏，尤其是她這樣與周遭環境截然不同的“新老師”。

走出樓道，祝今夏原以為自己會被孩子們包圍，沒想到大家居然作鳥獸散。

從宿舍到學校大門，凡她所到之處，孩子們自動退散。

“…