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群結隊的出現在街頭，立刻成為榆林鎮城裡的一道風景線，引得路人紛紛注目——這大概是榆林城建城以來第一批讀書種子了。

榆林城街道狹窄，但一路所到處，別人都是主動避讓以示尊敬。方應物招收的這批社學學生歲數都不大，年輕人多多少少都有點愛現心思，見狀更加昂首挺胸，雄糾糾氣昂昂的行走在街道上。

這也是方應物的目的之一。要培養出他們身為讀書人的自豪感，正所謂士氣也。

奠基儀式完了後。社學學生便各自散去，方應物則回西城巡撫衙門去。但也有一批學生。與方應物是同路。

前文介紹過，榆林城西半城多是各種衙署所在地，高階武官也多居住在西半城，所以與方應物同路回西城的學生多半都是高階武官子弟。

方應物雖然竭力維持師道尊嚴，一馬當先的走在最前方。學生們亦步亦趨跟在後面，但也沒閒著，互相小聲說話。

“今日下午也不上課，你有何打算？”

“如今到了秋高氣爽季節，我想去跑跑馬。”

“自打我入了社學。便有個親戚送了一匹好馬為賀，不如下午同去。”

“甚好，午後威寧門外見。”

方應物耳朵動了動，猛然回頭，對這兩人大喝一聲：“算我一個！”

那兩個學生聞言愣了愣，隨即大喜道：“好極！願與方先生同行。”

方應物確實是想學騎馬的。既然到了邊鎮效力，不學會騎馬就等於白來了，那個男兒沒有縱馬揚鞭的豪情？

何況從實用角度出發，邊鎮隨時都會有軍情。逃命也好，還是隨軍出征撈功也好，騎馬都應該是高階幕僚必備的吃飯本事。在榆林城就沒見過轎子，連楊巡撫這等文人大員。一樣也是騎馬出入。

方應物之前守著倉庫沒條件，自從進了巡撫都察院當幕僚，就有了學騎馬的機會。但到目前為止。也只在巡撫行轅的大門內院子裡繞圈子溜達的經驗。

榆林城這一帶水草肥美，不但有河有湖。城中還有源源不斷的山泉水，這種地理條件在西北邊地難得一見。當初巡撫餘子俊選址在榆林建城。不是沒有道理。

在榆林城各種騾馬加起來有數千匹，馬匹與戰兵數目幾乎是一比三的比例，整個延綏鎮各處營堡幾乎都是這種比例。

榆林城外有兩處大草場，東邊到常樂堡，西邊過榆溪河一直蔓延到響水堡，加起來足足喲四五十萬畝的面積。

方應物和兩個學生約定要去的就是東面，午後出了東門威寧門，又繞過東面駝山，便進入了草場地區。

此時秋高氣爽，晴空萬里，令人心情舒暢。舉目四顧，天底下的原野一望無垠，恨不能痛痛快快的在藍天下揮鞭飛馳一番。

但方應物畢竟是生手，騎馬搖搖晃晃的還在熟練摸索階段，結果拖累了兩個陪同學生也痛快不起來。

方應物微有赧色，雖然子曰三人行必有我師，但他不想在學生面前太現眼，揮揮手道：“你們去跑馬罷，我自己慢慢習慣，回頭再將馬匹還到府上去。”

那兩個學生聞言便在馬上拱拱手，告一聲罪，又互相彼此比劃了一下，便以今晚晚飯為賭注賽馬。

方應物目送兩人風馳電掣彷彿一眨眼就消失在天邊，不由得心生羨慕，不知練到什麼時候他才也能如此激情快意。

恍惚片刻，方應物便驅動胯下寶馬，小跑著繞起圈子，慢慢熟悉各種節奏。所幸這匹馬是馴服熟慣的，操控十分便利。

不知過了多久，抬眼看天，日頭已經微微偏西，方應物正考慮是不是收兵回城，將馬匹還了。

此刻忽然有急促的馬蹄聲傳進了耳朵裡，方應物抬頭看去，卻看到自己側面遠處有一人一馬，朝著自己飛奔而來。或者說，不僅僅