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衝向對面的虯鬚中年人，卻往左側狂衝。

左側三個中年人哼了一聲，毫無揮劍接斗的意思，三人的左手微揚，電芒乍現乍隱。

“呃……”第二次起縱的飛虎悶聲叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住劍。

隨飛虎突圍的兩個同伴，也同時摔倒。

其他的人向右衝，恰好被四名大漢截住，刀光眩目，劍氣似風濤；一照面四個突圍的人倒了兩雙。

“拖走！”虯鬚中年人沉叱。

大漢們一擁上，拖走了所有的人。

久鬥後精力已竭的人，禁不起一擊是意料中事。

南天一劍卻看得心中駭然，這些人攻擊之剽悍猛烈，氣勢之磅礴渾雄，讓這位名劍客心中懍懍，怎麼每個人都表現得如此出色？似乎每個人都是高手中的高手，這些人到底是何來路：有如此雄厚的實力，難怪敢幹預威震天下的武道門買賣。

毛骨悚然的感覺震撼著他，心中暗暗叫苦，有這些人介入干預，贖人的事兇險重重。

人都走了，只留下虯鬚中年人與兩名同伴。

“是南天一劍範兄嗎？”虯鬚人走近含笑打招呼：“諸位受驚了。”

“豈只是受驚？範某已損失了五個人。”南夫一劍收劍行札，神色沮喪：“諸位如果晚來一步，萬事皆休，援手之德，不敢或忘。請教兄臺尊姓？”

“請不必多問。”虯鬚中年人臉上有友好的表情，表明是友非敵：“在下姓宋。範兄真是名義上保護彭家前往瑞雲谷，贖回彭家的愛子，骨子裡是計算武道門的陰陽使者，乘機殲除……”

“宋兄，請勿聽信飛虎的胡說八道。”南天一劍鄭重地說：“從嶽州至武昌走水路，嘉魚一帶水賊猖獗。桐柏山不是武道門的地盤，這地區一直就有不少盜群出沒。彭大爺攜有一千五百兩黃金，沒有人護送結果如何？範某與彭大爺是近鄰，只帶了幾個人沿途護送照料而已，憑範某這幾個人，那配和武道門論長短？宋兄，你可害苦在下了。”

“咦！宋某替你解決困難……”

“你把武道門的人幾乎殲除淨盡、贖人的事……”

“我活擒他們的首要，目的就是和他們理論，作為談條件的價碼，範況，放心大膽前往，好嗎！”

“我還能不去嗎？罷了，聽天由命。”

“宋某無法完全保證人質的安全，但絕對有全力協助的誠意。”

“本來，武道門的聲譽，可說有口皆碑，絕對不會凌虐人質，苦主只要有誠意付出賭金，一定把人質平安無損地放還。但這次……”

“範兄，你沒想到這位叫飛虎的人，半途打劫的不上道行動，並非武道門所授意的？”

“哦！這…”

“會不會是他們窩裡反？”

“宋兄得到甚麼口供了？”

“屆時自知。”姓宋的不願吐露，手一揮轉身離去：“到了瑞雲谷，見到陰陽使者豈不明白了？大膽前往，咱們在暗中相機策應，再見。”

南天一劍目送姓宋的三人遠去，站在店外發怔。

吉凶難料，難怪他心亂如麻。

已牌末，羅遠出現在大寧集。

今天是集期，日中為市。但從附近鄉鎮趕來的人，已經形成市場。遠道趕來的四方賈，也已擺下門攤開始零星交易。

在熱鬧中，卻流露出一股不安的氣氛。尤其是在街上的人，三五成群交頭接耳議論紛紛。

羅遠不是來趕集的，因此不到集場，牽著坐騎進入街口，便已感覺出這股不安的氣氛存在。

昨晚出了事的小店，已停止營業，工人們正在忙碌，整修被毀的門窗，打掃屋內屋外的血跡。店門外圍了不少人，七嘴八舌熱鬧得很。

剛接