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做義務鷹犬。”

氣傲天蒼目無餘子的人，同樣會有朋友呀；”虯鬚大漢顯然沒參透中年人話中的含義：“即使是兇殘惡毒的邪魔外道，也會結交一些朋友。為朋友兩脅插刀，暗中插手相助是正常的事哪！”

“天色不早，咱們該動身了吧？”另一名大漢早已食畢，大不耐煩地推凳離座，“再晚些走，今晚就趕不上宿頭了。”

“好，走吧！”虯鬚大漢離座，給了兩吊錢會賬，一面出店一面前咕：“那位大劍客應該已遠出十里外了，最好再拉遠十里地，相距愈遠愈安全。”

店外栓馬柱有他們的坐騎，可知都是走長途的旅客。

2

大官道在鎮的東北角，出大勝關年進入河南。

虯鬚大漢五位豪客，走的是西北角大道。這條路名義上也稱它道，但路面窄了一倍，同樣也進入河南，但僅通向南陽，真正的交通功能，在於便利襄陽一帶往來商旅，所以走這條大道的人，通常不是前往河南的旅客。

遠出十里外。後面蹄聲輕快，三位中年人策馬趕上了他們，互相揮手示意打招呼，略為加快超越。

這三位中年人顯然不怕是非，按速度估計，不久便可趕上五湖游龍。

五大漢大不理會旁人的事，無意勸阻三位中年人趕到前面去，事不關已不勞心，這年頭多一事不如少一事、即使是一番好意，對方未必領情。

近午時分，烏雲密佈，雷聲段段，暴風雨即將光臨，途中的旅客急急趕路，希望能找到村鎮避風雨。

五大漢也快馬加鞭，一陣好趕。

前面出現一座長亭，豆大的雨滴已經一陣灑落。

連健馬也牽人亭內，暴雨已傾盆而至，風狂雨暴，雷電交鳴，聲勢之雄，驚心動魄。似乎雷電在事四周閃爍，不遠處的樹林突然傳出火光和驚天狂震。可能有大樹被雷火擊中了，五匹坐騎不安地亂跳亂蹦。

“他孃的；真黴哪！”虯鬚大漢用手安撫坐騎不住怨天：“咱們沒備有蓑衣，今晚趕不上宿頭了。”；。“這場暴雨來得古怪。”另一位同伴情緒有點不安。“夏日暴雨不終朝；這場雨卻在午間光臨。你看，大雨傾盆、天上濃雲閉合不開眼，沒有停的意思，想抓住間歇趕兩步也沒有機會。，舉目四望不見村影，今晚豈不要在這裡蹲一夜？”

“再怎麼趕，也不可能趕到雙橋集了。”鞏須大漢又在罵天：“這該死的老天還真會整人，如果早上有雨意，咱們就不必趕道，在漢口鎮多住一天豈不安逸”？

至孝感縣全程一百三四十里。步行是兩日程。馬程是一日左右。宿站預定在雙橋集，已是孝感縣境，次日半天便可抵達縣城。

接著陸續奔來七名旅客，七位落湯雞也擠在亭中避雨，有人發出埋怨與抗議用，希望他們把坐騎掛在事外，亭快擠爆啦；坐騎不怕雨，但怕雷電。五大漢當然不願意。有準備拔刀威嚇的舉動流露。

官道通常十里一長亭，五里一短亭，供旅客歇腳，通常由附近的村落負責照料整修。長亭短亭在建築規模上有別，長亭規模大些，沒有供茶水的器具，甚至一旁還加建避風雨的簡單棚屋。這座亭是長亭，但擠了十幾個人五匹馬，就顯得太擁擠了，難怪旅客埋怨。

一場豪雨下了一個半時辰，雨歇而云未散，天黑後可能仍有豪雨，旅客們抓住雨歇的機會趕程。”

道路低窪處積水成池，有些路段成了溪流，在泥濘中行走十分不便，坐騎也不便騁馳。

一陣急趕，很不妙，走不了五六里，大雨再次光臨，人與馬狼狽萬分，不能再趕了。

天色仍早，但云沉雨暴，像是夜幕將臨，前不見村，後不見店，真的不妙。

這一帶已可看到小山，不再是一望無涯的水田池塘。