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她未驚動仍沉浸在喜悅中的石頭一家，悄悄取了她和師父的包袱，在小跨院的大門前耐心等待。

果不其然，約莫半個時辰左右，西邊山路上遠遠出現一道人影，寬袍大袖，三縷長鬚，渾身上下透出一股溫和而親切的感覺。

“師父！”嬋娟遙遙迎了上去。

“對不住，我遇上些事耽誤了。”屈恆歉意地笑笑。

“沒關係沒關係！”嬋娟遞過師父的包袱，笑得眉眼彎彎。

“什麼事這麼高興？”屈恆納罕地接了包袱系在身上，他去了這麼些時候，這小丫頭居然沒掉淚，她不是一直都怕自己會拋下她不理麼？

“沒有。”嬋娟垂下修長而密實的睫毛，卻掩不住臉上顯而易見的喜悅神色。

“那好，咱們走罷。”屈恆也未深想。

“師父，你不去看看小娃娃嗎？石頭大哥一個勁兒地說要好生謝您。”嬋娟回首望了小屋一眼，裡面傳出歡欣的笑聲，母女平安，真好！

“啊？那咱們快走！”怕的就是這種事。

嬋娟愣愣地望著師父牽著自己的大掌，溫暖而有力。就像……爹吧！她從未見過爹爹，小時候曾好生羨慕鄰家妹妹依在爹爹懷中撒嬌的模樣，但怕娘傷心難過又不敢提起，如今能有個像爹的人這樣溫和慈愛地握著她的手，讓她的心隱隱雀躍起來。

暖暖的熱流在她心頭汩汩流動，她小心地、輕輕地回握了下師父的大掌，見他仍牽著自己疾步而行，似乎並未發覺，不由得抿唇而笑。

“你一直在笑啊？”距離小屋已遠，屈恆緩下腳步疑惑地看看自己，“我有什麼不對嗎？”

“沒有。”嬋娟有些失落地望著自己空空的右手，用力握握拳，上頭似乎還留有餘溫，要是師父……一直牽著她，那該多好。

“師父？”她輕輕喚。

“什麼事？”屈恆暗暗為難，他不欲收她為徒，但她喚得這麼理所當然，卻又不能不應。

“石頭嫂生不下娃娃，怎麼用針一刺就好了？”她微側螓首，一臉好奇。

屈恆捻鬚微笑，沉吟半晌道：“有醫書載，某朝有位醫士懸壺濟世，—日遇見數人抬一孕婦欲去埋葬，他上前相詢，原來孕婦乃是難產而死，他見其尚有餘溫，知其並未死絕，於是懇言試救，眾人將信將疑，便交由他診治，他以掌心撫查孕婦腹胎，突用針刺，不出一盞茶時分，孕婦醒轉，同時嬰兒落地。”

“真的哦，師父那時也是這樣做的！”嬋娟不自覺地捉緊他的衣袖，“那，這是什麼醫理？”

“事後眾人問那醫士，他道：是胎兒的小手抓住了臍帶，因此令孕婦難產，他用金針去刺嬰兒的手，使其覺疼鬆開，就此離開母體。”

“那石頭嫂也是如此嘍！師父，您怎麼知道娃娃的手在哪裡？”嬋娟驚奇地瞠大水眸。

“我猜的。”

“啊？”

屈恆好笑地推上她垂落的下巴，“醫書所載並不詳盡，我也只是猜測而已，倘若不巧猜錯，或許只能剖腹取嬰了。”

“剖……剖腹？”嬋娟結結巴巴的，剖腹？她只在醫書上瞧過，若搬到眼前，可是想都不敢想的。

屈恆輕咳一聲，見她滿臉敬慕的神情，有些不自在地轉過頭，他向來不善面對感恩崇敬的情形，偏這輩子躲也躲不掉。

“咱們再慢，恐怕要誤了時辰啦！”他輕道。

“喔，那要快，要快！”嬋娟趕緊加快腳步。

屈恆溫然一笑，與她並肩而行。

第四章

“開船嘍——”

船伕洪亮的號子響徹松江，在寬闊的江面上盪出悠遠曠然的渾厚迴音。

客船晃悠悠離岸，逐漸移向江中心，逆流而上。