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。兩個小婢忙著解衣寬頻，那公服甚是繁瑣，恰皮束帶上一個銀扣卡住了眼兒，小婢細細解了，一頭的汗，待終於更換完，捧著銀甲皮袍默默退下。

那人再續上，“奴婢不好將凌姑娘留在府內，仍送回去，並使人在外間看著，凌姑娘回去便閉門不出，誰人來請都不見——奴婢看，凌姑娘怕是要辜負王府的一番心血了，或不如，先將她送去哪裡避一避？”

淮西王問，“鳳鳴的意思怎麼說？”

馬鳳鳴亦是王府近臣，專司機探事宜，那侍從便道，“臨來時正是請示過馬大人，他說凌姑娘歷來性情桀驁，心思機變，不宜駕馭。”雲來便道，“既已是無用之人，交給鳳鳴處置。”

傍晚，橙紅的彤雲燒滿天邊，映到水面上似一江碧血。清油小車駛在堤岸上，頂蓋下兩串紫銅鈴鐺行進間發出有節奏的清脆的鈴聲，這鈴鈴的聲音卻被馬蹄聲擾亂，當頭一騎橫到車前，駕車的馬伕急忙索韁，紫銅鈴噹噹亂響，車簾開啟，凌紅苕絕豔的臉露出來。

見到是馬鳳鳴，紅苕笑了，卻只有最熟悉她的人，方能在她笑容裡看到一絲極輕的輕蔑。

“原來是馬大人。”

馬鳳鳴不與她虛與委蛇，直接向後吩咐，“請凌姑娘下車。”紅苕道，“妾身是去參加今晚左都尉大人的晚宴。”小環將她扶下車，有風，她披了一件素青軟緞大氅，一頭烏髮籠在兜帽裡。

馬鳳鳴不說其他，只道，“凌姑娘是聰明人。”

紅苕不再說話。她沒有問是誰派他來的，她已不必再問。閉門數日，她知道或在今日會有了結果，所以都尉府的帖子一到，便決定去了。所以方才見到鳳鳴的那一絲輕蔑，她是留給的自己。

輕蔑自己還有痴心。

“請容我走一走。”她說。說罷向堤岸走去。

遠方的彤雲，映照到水面，如一江碧血。愈近愈淺，愈遠愈近。紅苕想起若干年前，近臣作亂，火從宮裡一直燒到大理城外，叛亂的賊子將父王身邊的人全殺光了，包括自己身邊服侍的幾十個宮人，他們的血將滇池染紅。

然後她被押送到京都，被當做禮物呈送給大周的皇帝，又被皇帝賞賜給了他。

愛上他是瞬間的事，然後，變作一世。

京都附近絢爛的桃林，年少的男子背手長立，他是那樣尊貴，有如一尊驕傲的神，紅苕仰起頭，她本可以與他匹配，現下卻只能匍匐在他腳邊，做一個卑微的奴婢。

他見她時眼中有掩不住的驚豔，這讓她歡喜，但……

“我不願做籠中鳥。”已經走的很遠了，紅苕忽然轉身，聲音平淡。

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“什麼？”馬鳳鳴一時沒能聽清，待意識到什麼，急忙搶上，卻已是來不及了，那素青的身影在堤岸上斜斜一晃，沒了蹤影。

風將發上的兜帽吹開，紅苕輕嘆，這一秋的風緣何這樣溫暖，讓人錯以為是春天。

“二爺？”

“嗯，”周奉朦朧之中，聽到老家僕周成的聲音從窗紙裡透出來。果然是他，“二爺，譚老爺來了。”

周奉急忙起身，“他來做甚麼？”門吱呀一聲開啟，熬了一宿，男子面頰暗削，嘴唇四周泛起淡淡的胡茬，一雙鳳目摳陷下去，盯著周成，“不是說好了日？”

周成忙道，“似不是為這。”那周奉這方一緩，周成又問，“爺要梳洗不？”周奉叫來丫頭，回書房內，拿青鹽略擦洗一下，便整裝出屋。

譚老爺見他出來，站起身，“這麼早來打攪，甚是失禮。”

周奉忙回禮，“無妨，有何事請譚老爺但說無妨，周某做的到的，必不推辭。”

譚老爺道，“知道週二爺是爽快人。今日來，卻有一事要與你相商。”那周奉聽著，