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心虛，嚷嚷出來，“我怎麼了？是特使自己看中的！再說了，被人家看上，是她的福氣，不比在這做小倌強！”

周奉又喝，“嚷嚷什麼！這裡頭定少不了你從中扇風點火，瞎出的主意。”

“沒有！”周運一伸脖子，又出溜回去，訕訕地坐回椅上。

“就是有了？”周奉鐵青了臉，周運最恨別人說他不能，特別是周奉，當即像燎了尾巴的兔子，蹦起來道，“憑什麼你出的主意都好，我就事事不對？這回拿到皇差，老爺說了，也有我一份功！”氣咻咻排揎完，眼珠子一轉，指著周奉道，“哦，我知道了，定是你與她有私，見不得她遠走，這才拿我發作——我告訴你二哥，這可是關係到咱們家的大事，王特使能把差事給咱們，就能再收回去！你若惹他不痛快——我這就去告訴老爺太太，你和特使爭女人……”

“啪！”周奉聽得忍無可忍，一拍桌子，周運頓一跳，住了嘴。周奉站起來，忍氣對周運道，“自己齷齪，看別人各個都如你一般，出去！”

“走就走，總之你不能胡來，不然我告訴老爺太太！”周運自以為拿住他短，梗著脖子撂下句話，轉身出門。

那周運邊走邊得意，心道，從來都是你教訓我，今日也讓我訓你一回，轉而想到那凌紅苕居然也對他青眼有加，不由又妒又羨，再一想她馬上就要被特使娶走，又樂了，“嘿，就讓你看到玩不到，憋死你！”越想越美，一時樂極。

周運一樂，轉身就要去找幾個狐朋狗友喝酒，出門正遇到李衝，那李衝見他眉開眼笑走路帶顛，笑問道，“三弟做什麼這樣得意？”周運抿嘴一笑，打個哈哈過去。李衝也不多問，湊近道，“哥哥這裡有一樁事欲要你幫我拿拿主意，不知有無空閒？”

周奉笑道，“巧了，我也正要找哥哥吃酒。走，西汀雅間，我來做東。”

這邊廂周奉被周運氣得不輕，但思及他雖無賴，所言卻是在理，又想到紅苕所託，大是煩悶。正猶豫著，忽聽四兒報道，“周成回來了！”周奉忙道，“快讓他進來。”

周成將金陵方面的樁樁件件都說與他聽，待聽得胡太守那邊很有起色，願意把絲鹽交給他做，周奉方略緩了心情。諸事說完，周成眼睛往上一瞟，“還有一事……”輕輕道，“是那杜娘子家……”

周奉一愣，憶起前次命他去打聽靈眉夫家資訊，飲一口茶道，“說吧。“周成又咳一聲，周奉疑雲頓起，命四兒道，“下去。”待那四兒出去、掩好了門，周成方張口道，“二爺命我查詢杜、葉兩家過往，確查到幾樁事不尋常，容我一一稟來。”

周奉不料其間真有懸疑，勉強笑道，“但說無妨。”

“是。”那周成一躬身，斟酌著字句緩緩說道，“這葉家乃平江府桐裡鎮販絲大戶，家有良田千頃，為平江首富。葉小姐是么女，天佑七年六月嫁與平江府絲染大戶三公子杜柏言。這本是天作之合的一樁美事，不料成親當天就出了事。”

那周奉頭回聽曉靈眉夫婿姓名，“杜柏言”三字入耳，頓覺身上不舒服，待聽他說“天作之合”甚的，更不大以為然，而再下一句“成親當天就出了事”——他挪挪屁股，催問，“如何？”

周成略咳一聲，繼續道，“成親當晚，拜過堂，不料杜公子不願洞房，三番五次推卻，惹惱了葉家的陪嫁喜娘……”周奉大奇，笑道，“還有這事！”一掃方才鬱悶，喜歡起來，笑吟吟問道，“卻是為何啊？”

那周成老臉微紅，支吾道，“原來那杜公子是個兔子。”

“什麼？”周奉沒有聽清，周成只得紅著臉重複道，“杜公子原是個兔子，只，只那個喜歡男人。那杜家刻意隱瞞此事，本想尋個最美的妙人兒可使他回心轉意，不料杜柏言心意堅決，不肯就範。第二天葉家人知曉了真相，當即把小姐接