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這些疑竇尚未解開，動物學家們為之爭論不休，部分原因在於答案因訊號、動物種類不同而異。我們先來考慮一下有關軀體性訊號方面的問題——也就是說，同一物種中的某種性別而非另一性別的身體構造起著吸引異性中潛在配偶或者威嚇同性對手的訊號作用。有三種理論試圖解釋這一問題。

第一種理論，由英國遺傳學家羅納德·費希爾（Ronald　Fisher）爵士提出，被稱作“費希爾失控選擇模式”。人類女性以及所有其他動物的雌性，都面臨著選擇雄性配偶的難題，她們傾向於選擇具有良好的遺傳基因的雄性。每個女人都很清楚這絕非易事，因為雌性並無妙方可以直接對雄性基因的質量作出判斷。假定雌性天生註定會被那些具有某種特定構造、因而在生存上比其他雄性有輕微優勢的雄性吸引，那麼這些擁有得天獨厚的構造的雄性勢必因此得到另一額外優勢：他們能吸引更多的雌性，將他們的基因遺傳給更多的後代。選擇那些具有特別構造雄性的雌性也將有如下利益：她們可以將這種構造傳給她們的兒子們，而兒子們也將因此信受其他雌性青睞。

選擇失控過程接下去的情形是，上天眷顧那些有著大尺碼構造基因的雄性以及有更加青睞這種構造基因的雌性。代代相傳，這一構造變得如此之大、如此顯著，以致完全喪失了其最初對於生存的輕微益處。例如，稍長一點的尾巴也許有助於飛翔，但是孔雀的龐然大尾顯然對於飛行一無用處。這一進化的失控過程只有在這種特徵的繼續誇大有害生存時才會停止。

第二種理論，由以色列動物學家阿莫茲·扎哈維（AmotzZa－havi）提出。他指出許多發揮軀體性訊號作用的構造是如此之大或如此明顯，以致它們事實上危害了其擁有者的生存。例如，一隻孔雀或者寡婦鳥的尾巴不僅無助於它的生存，反而使其生存更為艱難。拖著一個笨重、拖沓、寬寬的尾巴，使它難以在密集的草木中滑翔、起飛、飛行以及逃避食肉動物。許多性訊號，例如一隻園丁鳥的金色羽冠，大而明豔奪目，很易招惹食肉動物的注意。此外，長出一個大尾巴或者羽冠代價高昂，它耗用了許多動物的生物能。扎哈維指出，一頭雄性揹負著如此中看不中用的累贅生存著，實際上是一種有效的廣告，向雌性表明自己必定在其他方面有著非常律的基因。當雌性看到有著這些累贅的雄性，她就可以放心大膽以身相許，因為長有大尾巴的雄性不可能是劣等雄性。除非他是真正的優秀者，否則他不可能有力量長出這種構造，而且還活得好好的。

我們立刻聯想到人類的許多行為確乎符合扎哈維的“誠信缺陷”理論。儘管男人可以向女人大肆吹噓自己如何富有，哄騙她懷著釣上金龜婿的夢想與他上床，但男人很可能是在吹牛。只有當女人親眼看到他一擲千金購買昂貴而不實用的珠寶和賽車時，她才會打消疑慮。又例如，一些大學生在大考前夕故意裝出外出赴會的樣子，實際上他們想說的是：“只要用功讀書，傻瓜也能得A，但我是這樣聰明，所以我不讀書也能得A。”

還有一個有關性訊號的理論，是由美國動物學家阿斯特麗·科德里奇一布朗（Astrid　Kodric－Brown）和詹姆斯·布朗（Jamesnrown）系統闡述的，被稱作“廣告的真實性”。同扎哈維一樣而不同於費希爾，他們兩位著重強調那些所費不菲的軀體構造對於反