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人各懷心事，說話間便上了那小山崗，一座殘破的廟宇便凸現在眼前。妙荷瞧那小廟只孤零零的一間漏風漏雨的瓦房，匾牌都斑駁得不成樣子了，也不知裡面供得是誰。任孤虹摸索著推開了半扇門，她才瞧見了屋中那頭臉上滿是蛛網塵絲的一尊神像，依稀是主文事的文昌帝君，只是神像少了一隻臂膀，顯是破廢已久了。任孤虹卻在香案上摸起一根樹枝，向著神像恭恭敬敬地三揖到地，唸叨道：“這文昌祠就是我歇腳的地方。鄉下人只重龍王和土地，沒人理這文昌帝君。我們說書的人”開荒破臺“之時，先要祭他文昌帝君、周莊王和明朝的書聖柳敬亭！”妙荷瞧他那雙眸子總是茫茫然的，也不知是真瞎還是假瞎。

海青霜和任孤虹席地而坐，道：“堂主，這一次若非萬分緊急，我也不會來驚動你！那日在詹中堂的書房中……”他說著目光忽然沉暗起來，思緒一下子又回到了那晚。

眼見有人來了，海青霜只得匆匆將那尊銅象放下，抽身躲在了屏風之後。卻聽一個蒼老的聲音響起：“這一回'躍馬降龍'最緊要的是什麼？”這聲音冰冷中透著說不出的威嚴，海青霜便知這必是詹中堂的聲音，卻不知他說的那“躍馬降龍”是指什麼？

又一個嘶啞的聲音道：“那便是那達幕盛會上，卑職一定要在萬馬節中奪魁。”海青霜聽得這人聲音十分耳熟，卻一時想不起是誰，暗想：“聽說老佛爺這就要起駕去塞外，到草原上參加那達幕盛會，那時有個叫'萬馬節'的賽馬大會。詹中堂打這萬馬節的主意做什麼？”那嘶啞嗓音又道：“卻不知太子當真會給我賜酒？”詹中堂道：“老夫已經說動了老佛爺，文告還沒有下，太子這兩天還是太子。為了安撫內外蒙古王爺，太子自會親自給草原上奪魁的賽馬狀元賜酒！”那人呵呵笑起來：“只要近得太子三步之內……”這冷笑聲象一道閃電，霍地刺破了海青霜腦中的混沌：“這人原來就是那晚對掌時傷了我的皂衣人、使毒聖手'草間露'曹憐花！”詹中堂也笑起來：“既要種下你的'草間露'，又要讓他太平兩日，慢慢發病，這火候你可要拿捏好了！子曰：過猶不及呀。”海青霜終於明白：“他們是要謀害太子！曹憐花在萬馬節上賽馬奪魁，太子就要給奪魁之人賜酒，曹憐花只要近得太子三步之內，就能神不知鬼不覺地種下那奇毒'草間露'！嘿嘿，太子目下雖然失勢，但老佛爺卻命團團侍衛監視太子的一舉一動，旁人要見太子一面也難。萬馬節上賜酒，其實就是太子唯一露面的機會，也是詹中堂唯一的刺殺機會！”這念頭才一閃，那曹憐花卻低叱一聲：“什麼人！”一掌向屏風劈過來。海青霜側身躲開，飛身向那尊銅象撲去，不想曹憐花已經疾閃過來擋上。跟著喊聲如潮，接著就是一場無奈的廝殺……

海青霜說罷緣由，語氣不由低沉了許多：“您往日裡總是訓誡我們人生在世，不可稍遇挫折便心灰意冷。老佛爺雖然負您，但太子卻是您的故主，詹中堂此次若是奪權在手，下一步必會對失勢的太子下手，那時的天下只怕又是一番血雨腥風！詹中堂貪婪殘暴，若是他真得了勢，天下蒼生更會苦不堪言！”任孤虹恨聲道：“家破人亡，身敗名喪，又豈是稍遇挫折？若是你看到自己拼搏數載的心血給他一紙詔書灰飛煙滅，若是你看到自己的家人給木籠囚車押送伊犁，你還會不會給那狗屁朝廷盡忠盡孝，會不會管那天下蒼生的狗屁閒事？”海青霜心中一痛，聲音也不禁大了起來：“我海青霜但求行止無愧於天地，功名利祿何足道哉！大丈夫遭逢亂世，便該當豁了這條性命，為天下蒼生誓死一搏！”任孤虹黯然不語，神色冷寂如冰。妙荷聽得他這話說得憤激無比，心下也是一痛：“青霜每次和我談起這明鏡堂主，都是恭敬得緊，這時說出如此聲色俱厲的話來！嘿，有誰知道，他真會說到做到，為天下蒼生豁出了這條性命呀！”一片寂靜之中，卻聽廟外傳來一聲長笑