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問：“他便隱居在這老龍坡內麼？”海青霜將鞭子揮得啪啪作響，點頭道：“大隱隱於市，只是聽說他近來意氣消沉，早已不是'斷刃染龍血，明鏡映蒼虹'中那個氣吞天下的任孤虹了！要請他出山，我瞧也是難事一樁。”說到此處，又是黯然一嘆，“若是依著我素來的脾氣，是不肯輕易求人的。只是我這中毒之後的殘軀也不知還能不能護著你撐到熱河！”妙荷一驚：“怎麼，那柔絲針的毒性還是未解麼？”海青霜揮了一把汗，輕輕笑道：“不是柔絲針！是跟曹憐花對掌時中的天下奇毒'草間露'！那時我身陷重圍，無暇療毒，一番激戰後雖逃離了獄神廟，卻終究是晚了一步，那毒性……業已滲入了臟腑。”妙荷心內一涼，這時才知他為何昨晚要說“時日不多”的話，她的心象是被一根堅硬的巨木擊中，霎時支離破碎了。急從車簾後探身出來，正望見海青霜山嶽一般挺拔的背影，她的櫻唇動了動，終究只悽鬱地吐出兩個字來：“青霜！”驀覺臉頰一溼，一股苦澀的鹹已滑進了唇內。

他才回過頭來，蒼白的臉上仍是掛著一絲爽朗的笑意。“妙荷，大丈夫死則死矣，有何懼哉？這一次見了我想見的人，說了我想說的話，那也是一番快事了。我常想，人生在世，總是苦多樂少，但能為天下蒼生做幾件快意之事，那也不枉此生了。”妙荷眼見他直到此時仍不減分毫慷慨本色，更覺眼眶一陣模糊。無限悵惘的心中又升起了一片柔柔的憐愛，道：“那你還是歇著，我來趕車！”不由分說，就去奪那馬鞭。海青霜卻不讓，只道：“我這也是練功，趕車舒展筋骨，真氣提起來，便能裹住毒性，或許還能再撐得兩三日！”又笑道：“你若閒著無事，不如先將那幅《霜荷》刺好了吧，呵呵，死前瞧一眼霜荷並秀，那才快意！”她才應聲縮回簾內，展開那幅將成的《霜荷》，心中又是一緊：“霜重的時候便沒有了荷花，難道世間的霜、荷真就無緣？”拈起銀針還未刺下，那淚珠已經撲簌簌地落了下來。

一個只能再撐兩三日的男人，一個只會拈針刺繡的柔弱女子，迎著昏黃的旭日，奔波在亡命的路上。

海青霜說，柳暢走時已經設法引開了千秋閣的追兵，但以千秋閣的手段，最遲今晚就會追到。兩個人絲毫不敢耽擱，在車上匆匆填了口乾糧，便急急趕路。那大青騾跑起來賣力，路也順暢，所幸一路上果然沒有遇上千秋閣的追兵，黃昏時分就到了老龍坡。

這地方只是窪在群山腳下的一個小小村落，疏疏落落的幾十戶人家，一色頂著茅草的坍舊瓦房，門前都堆著稻柴。已近黃昏，用過炊的小村中靜得很，只一兩點炊煙悠然飄著，給背後的大山襯著，顯得有氣無力的。妙荷嗅著山野間飄來的野花氣息，聽著那一聲聲懶散的雞鳴，忍不住嘆道：“這小山村雖然荒僻，卻寧靜得可愛，有些世外桃源的味道。不知那任堂主在這裡做什麼，耕地砍柴麼？”海青霜抬頭望了一眼陰沉沉的天，臉上掠過一絲苦笑：“我也不知！柳暢說，他上次路過這裡，見有個漢子在此說書，那樣子依稀就是任孤虹！”妙荷一愕：“說書？”海青霜黯然舉首，望著遠處一棵大柳樹，苦笑道：“說書的是不是任孤虹，咱們這就知曉了。”妙荷順著他的目光望過去，就瞧見了聚攏在那老柳下的一群人。

那濃濃的是一株枝葉蔓披的老柳，那靜靜的是一群衣衫破舊的山農，那說書的卻是一個神色落拓的中年文士。野山，荒村，古柳，山農，給夕陽閒淡的光點染著，忽然讓妙荷生出一絲恍忽來，真想將眼前的一幅恬然的景色描下來，刺到繡上。

兩人走到近前，卻見那中年文士身子雖瘦，骨架卻大，一身淺灰的破袍子給汗水浸出一圈一圈的斑黃。瞧那張臉不過四十多歲的樣子，但額頭上三道皺紋深深的，似是滿藏著無盡的苦難，再配上亂糟糟的鬍鬚，顯得說不出的頹唐潦倒。最奇的是這文士雙眼直愣愣地盯著前方