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“也不礙事，這裡頭暖和的緊，”皇帝笑道，“朕又不出去圍獵，只是在這山莊裡面待著，什麼風都吹不到我，何況這避暑山莊自朕登極以來，這次還是第一次來，既然來了，就好好逛逛，等到天暖和些，再回去也不遲，”咸豐又朝著肅順等人點頭，“軍機處的人得力，朕也鬆快不少，唔，老七你也成家立業了，堂堂的郡王，不當差也不妥當，你就去管著外火器營吧，先練練手，等熟稔了，咱們再挑大樑。”

醇郡王原本極為擔憂的心情被這天上掉下來的餅子給樂暈了，連忙再次跪下謝恩。

咸豐十一年三月。

貞貴妃慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“繞彎兒”。一繞繞到後園，只見紫白丁香，爛漫可愛，桃花灼灼，燦若雲霞，白石花壇上的幾本名種牡丹，將到盛開，尤其嬌豔。她深深驚異，三日未到，不想花事已如此熱鬧了。

花兒熱鬧，人兒悄悄，滿眼芳菲，陡然挑動了寂寞春心，貞貴妃忽然想起兩句不知何時記下，也不知何人所作的詞，輕輕念道：“不如桃杏，猶解嫁東風！”

唸了一遍又一遍，嘆口氣懶懶地移動腳步，回身一瞥，恰好看見梅馨在迴廊上出現，知道他有話要說，便站住了等他。

“奴婢剛打前邊來。皇上剛剛才傳漱口水！”小安子躬身低聲，秘密報告。

“這麼晚才起來嗎？”

“聽‘坐更’的人告訴奴才，皇上到三更天才歇下。嘰嘰咕咕，絮絮叨叨，跟麗妃整聊了半夜。”

“喔！”貞貴妃裝得不在意地問，“那兒來這麼多話聊呀？”

“誰知道呢？據說，就聽見麗妃小聲兒的笑個沒完！”

（未完待續。）

八、阿哥進學（上）

皇帝安閒地咬了口蘋果，徐徐說道：“前明的正德，自己封自己做‘總兵’，以前我覺得他是異想天開，這兩年我算是摸著他的心境了！如果說京內外大小衙門，能讓我挑一個，我一定挑翰林院或是詹事府。”

“虧皇上怎麼想來的？”貞貴妃笑道，“翰林，倒是又清閒，又貴重，可就是‘大考’的滋味不好受！”

“‘大考’才三年一次……。”

正說到這裡，雙喜在門外拉開一條極清脆的嗓子奏報：“啟奏萬歲爺，內奏事處進黃匣子。”

“當”一聲，皇帝把才咬了兩口的蘋果，扔向銀痰盂裡，“你看，”他向貞貴妃說，“連個水果都不讓好生吃！”說著，吃力地站了起來，步出皇后的小書房。

內奏事處此時進黃匣子，必是專差飛遞的軍報。一看果然，是兩江總督曾國藩從雨花臺大營上奏，說曾國荃攻湖州的大軍，反被包圍，而各路清軍，皆受牽制，無法抽調赴援，曾國藩決定從雨花臺大營移駐溧水，親自督師，挽救危局。這是軍事上的一番大更張，皇帝揹著手在走廊上沉思，靜悄悄地沒有一個人敢高聲說話，唯一的例外是八歲的皇子。

跑著、跳著、叫著的大阿哥，一見皇帝，立刻變了個樣子，收起嬉笑，跪下請安，用滿洲話叫聲父親：“阿瑪！”

“嗯，乖！好好玩兒去吧。別摔著！”

大阿哥站起來，先退後兩步，才悄悄溜走，這都是“諳達”調教好了的。但“諳達”究竟不能算做傳道解惑的“師傅”，皇帝此刻看見大阿哥，想起一件存在心中已久，早要跟和群臣商議的大事。於是，把曾國藩的奏摺發交軍機處，等明天早晨再作商量，自己重又回到了貞貴妃的小書房。

他要跟貞貴妃商量的是，大阿哥該上書房了。歷來的規矩，皇子六歲入學，早在去年，皇帝就已降旨，命“大臣擇保儒臣堪膺授讀之任者”，其中大學士彭蘊章所薦的一個李鴻藻，簡在帝心，這時不妨問問貞貴妃的意思。

貞貴