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“咱們家的孩子無需死讀書，原本就不須科考就能當差的，只要明事理，辨是非，勤勉當差便是。”杏貞哈哈一笑。放過桂祥，又對著安靜站在後頭的帆兒點點頭取笑道，“果然是要準備出閣的大閨女，如今倒是開始文靜起來了。”

“娘娘！”帆兒漲紅了臉叫了一聲，杏貞哈哈大笑，為了漲帆兒門楣，杏貞特別向皇帝請旨，將帆兒收為義妹，葉赫那拉家三小姐，杏貞問富察氏。“母親，帆兒的事兒辦好了嗎？這次出來省親倒是一半為了這事兒。”

富察氏微笑道：“回娘娘的話，一應嫁妝都已經準備妥當，娘娘又拿了自己的體己出來給帆兒添妝。必然是辦的妥妥當當的。”

“如此就好，早飯得了嗎？”杏貞問唐五福，“倒是有些餓了。”

“已經備下了。”

杏貞拉著富察氏的手，“父親母親一起陪著用些，”說道這裡又忍不住喟嘆，“入了宮。閤家一起用飯的機會倒是沒有了。”

“娘娘何須傷感，”惠徵連忙勸慰，“微臣時常能參見天顏，娘娘住在園子裡，不比在宮中關防甚嚴。”

“父親說的極是，”杏貞收起了傷感，難得回家要高高興興的，“咱們一同說話去。”

“是。”

一家人圍坐在一起熱熱鬧鬧地吃了頓飯，帆兒脫了淑女的假象，又恢復了跳脫的樣子，在飯桌上和桂祥兩個人嘰嘰喳喳，杏貞極為開心，連用了兩碗紅米粥。等到用了早膳，小憩了一會，又到宗祠上香——原本出嫁女是不能入宗祠的，奈何如今的杏貞不僅是一朝國母，更是炙手可熱輔政天子的“內相”——不見幾個葉赫氏原本仕途發黑的筆帖式都升了官，出京當縣官去了？從不入流到七八品的官，這可都是吏部看在皇后的份上！

所以杏貞光明正大地到了葉赫氏的宗祠，宗祠還大開正門，迎接皇后入內。

杏貞拈了三炷香，心裡禱告一番，就把香遞給了帆兒，自己就著安茜的手站了起來，看了看上頭的影真和牌位，只見第一位擺在當中的正是和努爾哈赤爭鋒的金臺石，對，就是說“就算我葉赫那拉只剩下一個女人，也要滅愛新覺羅，討回血債！”的那位。

杏貞偷偷瞧了瞧兩邊垂手站著的族內長老，未見有何異樣，也就放下此事不提。

午時，用了午膳，杏貞回到當年未出宮時候的臥室小憩，睡到迷迷糊糊的時候，安茜悄悄在帳外低聲稟告，“娘娘，通州那邊的急報來了。”

杏貞猛然驚醒，翻身掀開水墨字畫素紗帳，“什麼急報？是楊慶喜拿來的？快拿來！”

“是口信，”素來沉穩的安茜聲音裡透著前所未有的惶恐，“僧王在通州敗了！”

……

“敗了，敗了！”僧格林沁下意識地騎著馬背對著英軍逃去，邊上是一群惶恐不安的騎兵，沒想到，沒想到！

沒想到擅長火槍火炮的逆夷並沒有在自己這裡討要到什麼便宜，反而是自己引以為傲的蒙古騎兵，逆夷們衝鋒了幾次，就已經潰散地不成樣子了，瑞麟馬步官兵在火炮的襲擊下，肝膽俱裂，早就成為潰兵。

僧格林沁在搖晃的馬上面如死灰，身邊的人無不惶恐萬分，背後又傳來了零星的槍聲和洋人們得意萬分的呼喊，狂風飛舞，山雨欲來，落葉飄零，似乎在昭示著這個古老帝國已經註定的命運。

九月十七日，僧格林沁三萬餘人與英法兩軍一萬餘人戰於通州張家灣，初，兩軍火器較量，不分勝負，後騎兵對壘，清軍大敗，拱手讓出了京師屏障，直隸鎖鑰——通州，戰役不過是持續了一個時辰不到的時間，通州就告失守。（未完待續。）

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四十、秋獮熱河（上）

“還真是敗了……”杏貞喃喃自語，