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八月，秋高氣爽，葉向高終於要離京還鄉了。癸丑春試登科的幾個門生，特地在十里長亭擺下酒宴，為老師送行。門生中有翰林院庶吉士繆昌期、御史方震孺、新任福州推官周順昌，還有翰林院檢討馮銓、行人崔呈秀、言官孫杰霍維華等，他們這些人都很難想到，在今後的歲月裡，他們各自將以正面或反面角色活躍在歷史的舞臺上。

葉向高前腳剛走，浙黨御史劉廷元便上疏參劾李三才，指責李“佔廠、盜皇木”“結交宮中內侍，企圖復官”　。於是一輪新的圍剿李三才的大戰又開始了。

李三才父親經商，李家是從陝西臨潼縣，遷移到大運河碼頭通州張家灣的，最後定居在儲存皇家木材的皇木廠旁。後李三才任戶部尚書期間，曾籌資營建私第，因錢不夠還曾向親戚借貸，至今債未還清。所謂“佔廠”即指李家的花園，原為皇木廠的廠基地；所謂“盜皇木”　，即指蓋房所用木材，多用官木，實是李三才出錢購買的。至於說李三才結交內侍，無非是指李與司禮太監田義，曾有往來，可田義是死在李三才辭職之前啊　？　李三才心中明白，劉廷元此舉，顯然又是沈一貫在背後主使。他們看到大樹（指葉向高）倒了，就想來個反攻倒算，自己與顧憲成共建東林書院，又共同被視為東林黨首，今憲成已仙逝，自己自然成了首當其衝。

繼劉廷元后，宣黨御史劉光復上疏，煞有介事說：“（李三才）居室連雲，所用木材都是奉旨解到的鷹平木，共計二十二萬”李三才清楚劉系湯賓尹一黨，劉無非想以盜用皇木的罪名，來栽贓自己，便上數自辨，並請求皇上派中使來調查。

皇上尚未表態，又有給事中劉文柄上疏助劉光復###李三才，三才憤懣不已，再次上疏請求皇上派人來登記並沒收自己家產。皇上這一次上了心，在宮中召見了工部官員，詢問此事。工部右侍郎林如楚附和劉光復，說：“官木散失有因，言官指摘有據”　，並提出派官員去查勘。

此時，宣黨御史劉光復再次上疏，聲稱李三才侵佔皇木廠證據確鑿，李家花園便是當年皇木廠廠基。李三才知道後更加憤怒，便第三次上疏，再一次請求皇上派大臣來核對，尤其歡迎彈劾自己的大臣親自來查核，並請皇上親自訊問。於是皇上派了御史李徵儀給事中吳亮嗣到張家灣會勘，李是浙黨吳是楚黨，二人在李三才住家周圍走馬觀花看了一遍，便回朝覆命了。他倆鸚鵡學舌般把劉光復的劾奏，又重複了一遍，並建議由法司會審李三才“佔廠”一案。此時楚黨黨魁給事中官應震，也披掛上陣了，他誣衊李三才“大奸大貪”　，並將東林牽扯進來，說什麼“東林理學，強半虛名”　。

李三才雖身處困境，但仍不顧個人安危，挺身為東林辯白，他上疏皇上說：“今奸黨仇恨的兩端，一個是東林。另一個是淮撫（指李三才自己）。東林乃顧憲成講學東南的書院，東林又有何負於國家　？當下的風氣是，不論這個人的操守，不問這個人的人品，只要被人指為‘東林’，便一概排斥，永無出頭之日，如鄒元標趙南星等。臣以為，人才之邪正，關係到國家的命運，希望陛下明察。”

李三才此刻的諫言，皇上朱翊鈞哪裡還能聽得進？他關心得是皇家的財產絕不能落入別人手中，他完全輕信了各黨言官的不實之辭，不久，他下了一道聖旨，以盜買皇木侵佔廠基的罪名，把李三才革職為民。

七

五月初四的黃昏，太子朱常洛的寢宮——慈慶宮，像往日一樣，空寂少人。一個身穿藍衣服手持棗木棍的莊稼漢，楞沖沖地闖了進來。第一道門居然無人把守，大漢四顧望了望，膽子似乎增大了許多，又握著棍子跳進第二道門。

第二道門有兩個老太監值班，一個七十多歲，一個六十多歲。大漢掄起棗木棍，先把六十多歲的擊倒，隨後緊跑了幾步，來到了前殿簷