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他決定拿密信當靶子，在密信對言官的誣衊上大做文章。他先是把信的內容尤其是教唆皇上把言官的奏疏，視為“禽獸之音”一部分，透露給東林官員給事中段然，段素與顧憲成高攀龍有交往，便首先發難，力攻王錫爵諂媚聖上詆譭臺省（言官），接著，東林官員工科給事中王元翰緊隨其後，抨擊王錫爵是老而無齒（恥），毫無士大夫德行。而東林黨人江西參政姜士昌說得更是直截了當，“錫爵再居相位，依舊會狹隘剛愎，摧抑人才，不宜複用。”王錫爵密揭的大曝光，首先在御史給事中這些言官中掀起了一片喊打聲，王錫爵狼狽之極，復職之事遂告中止。

關於李三才此舉的功勞，後來顧憲成在《自反錄》一書寫道：假使不這樣做，婁江（王錫爵）必應召而出，四明（沈一貫）必相引而進，福清（葉向高）必成沈鯉之續。人們只知今日朝廷全依仗一福清（葉向高），卻不知福清能安於其位，實由婁江（王錫爵）沒能出山，由此看來，密揭夭折，漕撫夠得上社稷第一功！……

七

內閣的四位閣老，于慎行與朱賡不久就病故了，李廷機因與沈一貫的師生關係，多次遭到王元翰等言官的攻訐，無奈下只得提前退休了，這樣一來，內閣只剩下了四十九歲的葉向高，葉順理成章被任命為首輔。

內閣缺員，朝中大臣建議，新閣臣應從經過歷練的外省督撫中挑選，改一改以往必須出身於翰林院的舊規，於是漕運總督兼鳳陽巡撫李三才成了眾望所歸。第一個呼籲李三才入閣的，便是東林書院的掌院顧憲成。顧在不同場合中多次講過，漕撫可重之處，不在其才而在其大節，不在其有功地方而在其有功於世道。漕撫有功世道，不僅表現在能抑制稅監而且能駕馭權相，如驅逐沈一貫出閣，如阻遏王錫爵復出。……

東林書院的首席教授高攀龍，也極力擁護李三才入閣，他滿懷信心指出，李三才如做戶部尚書，財政可完備；如做兵部尚書，軍事可強化；如做都察院總憲，是非可明斷；如做吏部尚書，人材可登用；如做大學士，則朝廷與官僚、內閣與六部之間，可調停如一家。

不久，李三才因考績優秀，被加任為漕運總督戶部尚書左副都御史，一時間，李三才入閣的呼聲一浪高過一浪。吏部尚書孫丕揚，稱讚李三才有宰相之才，首輔葉向高誇獎李三才勤學力行廉直淡泊，有古代醇儒之風，在野的趙南星也上疏推薦李三才，稱其“潔白出天性”“察吏甚廉，貪斂除跡”　，此外為李三才入閣大造聲勢的，還有沈鯉郭正域等眾多朝野人士。

就在李三才入閣呼聲愈來愈高時，有一安徽宣城人，姓湯名賓尹，萬曆二十三年進士，現任國子監祭酒，此人覬覦相位久矣，也想利用內閣補員之機，躋身閣中。湯賓尹授意自己的門生給事中王紹徽，四處活動大造輿論。王紹徽找到了工科給事中王元翰，請他幫忙。言官王元翰可是個在朝中說話佔地方的人。他素以敢言著稱，曾大膽上疏評論萬曆皇帝執政三十年的過失，“陛下晏居深宮，不理朝政，三十年培養的人才，一半被申時行王錫爵掃除，一半被沈一貫朱賡禁錮”　。他愛憎分明，曾呼籲起用顧憲成鄒元標等能臣，並助李三才劾參沈一貫。他的過人之處，在於言辭鋒利妙筆生花，舉朝無敵手。眼下王紹徽乞求王元翰說：“王公言語妙天下　！　若肯為湯祭酒奮力鼓吹，日後必有好處。祭酒是當今英雄，前途無量。”

王元翰本是東林君子，怎肯與宵小為伍，便一口回絕了。王紹徽惱羞成怒，唆使御史鄭繼芳上疏彈劾王元翰，誣說王盜竊庫銀，剋扣商人錢財，獲贓銀數十萬。王元翰大怒，上疏一一駁斥，並點明鄭繼芳是王錫爵的私人，鄭是在替王“吐氣”　。而皇上對鄭王二人的奏本，一律不看，他平日對言官就素無好感，曾罵過言官是“裝神弄鬼”　，今見言官之間又互相攻擊，更是從心