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黨又要開殺戒了。”

黃尊素此次在杭州親戚家多住了幾天，李實隔三差五派人來請，或是請赴宴，或是請織造府一敘，黃尊素都拒絕了。一天，李實居然拿著名帖來拜訪，黃只得與他周旋了半日。黃想聽聽他對王安之死的態度，便提及魏忠賢唆使霍維華參劾王安一事，李實只是對霍大罵一頓，卻絲毫不涉及魏忠賢，黃尊素心中明白，李實絕非可以依賴之人，從此便斷了聯絡李實的念頭。

黃尊素與李實接觸了有限的幾次，在江浙一帶卻謠言四起。人們風傳黃尊素打算仿效楊一清設計殺劉瑾，利用李實做張永，誅魏忠賢，並且已授與了李實錦囊妙計。訛言很快傳入京城，魏閹火速派人下江南調查，於是李實慌了手腳，這個色厲內荏的傢伙，首先想到的是息事寧人，凡京城來人，他必邀入署中，除贈送銀兩求其辨明外，還嫁禍於人，說自己與原蘇杭巡撫周起元夙有嫌隙，此謠言多半是周起元佈下的陷阱？……

魏忠賢正在半信半疑中，一天忽然收到了沈搉之弟沈演從浙江烏程家中的一封來信。沈搉就是那個第一個通內，並協助魏閹大辦內操的閣臣，沈後被刑部尚書王紀彈劾，不久丟官病死。其弟沈演與其兄一樣，都是媚骨十足，專以巴結權閹為能事。沈演此時任刑部右侍郎，正請假在浙江家中，他在給魏的信中言之鑿鑿說黃李密謀，“此事大有跡象！”　，於是魏忠賢信以為真，開始對李實側目而視，並有撤換李的蘇杭織造之意。

李實大驚失色，忙派了司房孫升進京去疏通化解。孫升找到了魏忠賢的心腹秉筆太監李永貞，送上了許多金銀綢緞，求他設法彌縫。李永貞眼珠一轉，問孫升：“孫掌家，你現在手裡有沒有蓋有蘇杭織造印信的空本　？”

孫升忙回答：“有　！”邊說邊從懷裡掏出，獻給李永貞。

李永貞又問：“你家織造李大人最恨何人　？”

孫升連想都沒想，回答說：“前蘇杭巡撫周起元。”

李永貞指著手中蓋有印章的空本，陰險一笑　，說：“我替織造大人擬一道劾疏，參得第一個人就是那周起元，後面再陸續填上九千歲魏公最恨的幾個仇人，這個法子一舉兩得，一是給你家主人報了仇，二是去了魏公的心頭之恨，自然魏公就不會再與你家主人計較，織造大人也就可以免災去禍了，孫掌家看如何　？”

孫升聽後高興得合不攏嘴，連連謝個不停。

七

周起元何許人也　？　竟遭到蘇杭織造李實的切齒大恨　？

周起元是萬曆二十九進士，字仲先，福建海澄人。在閹黨眼中，周屬於東林黨的“八勁”之一。早年方從哲起升閣臣，周力言不可，指出方“性柔弱，不能任大事”，並曾指斥過方的門生亓詩教操縱朝局。萬曆末年，浙黨徐兆奎曾詆譭李三才“主盟挑釁”“謀求大位”　，周起元挺身而出，上《劾徐兆奎疏》，斥責徐以偽學詆譭天下直節之士。後又是這個浙黨徐兆奎上疏攻擊東林書院創辦人顧憲成　，周起元迅速上疏駁之，其護衛東林多有貢獻。周曾任浮樑縣令，縣中有大姓有意強佔原范仲淹的雙溪書院，遭到周起元的抵制，當時正逢“考選”　，大姓上書朝廷告周起元的惡狀，起元便不打算去赴考，吏部尚書孫丕揚瞭解事情頭尾後，督促起元參加考選，結果起元被擢升為御史。

天啟三年，周起元以右僉都御史的職銜（四品），巡撫江南蘇州、松寧十府。在任期間，他體恤下情，曾為三吳百萬災民請命，上疏建議興修蘇　�