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有著幾朵遲開的荷花，不像上次那麼荒涼了。

園子裡也在路上轉口處掛了燈照明，顯得熱鬧多了，朝宗到了花廳前，小廝已搶前進去稟報，第一個飛出來的鄭妥娘，見了朝宗，就抓住了他的兩隻手，那眼淚就像開了閘的河水，滾滾不停地往下落。

朝宗不指望是這樣的一個見面的場合，卻也忍不住心酸，但一想這情景若是叫裡面的人看見了，可實在不像話，忙笑笑道：“妥娘，你好，一別四載，你倒是芳華依昔，只是瘦了一點。”那是他感覺出來的，因為那一雙手握在掌中竟有嶙峋之感，不若四年前豐腴了。

要是從臉上看，卻看不出來的，這句話把妥娘說得又是一陣傷心，大顆的眼淚更是往下掉，哽咽著道：“每個人都說我胖些，只有你說我瘦了。”

“我是根據直覺，你絕對是瘦了些。”

“我知道，近來我常鬧病，夜裡常咳嗽，睡不好，別人看我的臉，說我胖了，其實我自己知道，那是腫，我量了一下腰，又小了一圈下去。”

“啊，妥娘，你年紀輕輕的，可不能常鬧病，要好好的保養，未來的日子還長著呢！”

妥娘一笑道：“我知道，你今天怎麼來了，我還以為你永遠不見面了呢！”

朝宗道：“我想念你得緊呢！可是我沒來看你，絕不是搭架子，我實在是另有苦衷。”

“我也知道，蘇老爹剛才來過，你的一切我都知道了，起初我真還不諒解你，可是聽了蘇老爹說了後，我已經完全明白了，因此我感到以前對你的誤解不應該，看來還是香君妹子較為了解你，也對你有信心。”

裡面嗡嗡地，好像有很多人，朝宗用手指指道：“裡面好熱鬧，今天我是鼓起勇氣來找你敘敘舊的，那知道恰好趕上了這個熱鬧邊兒上。”

妥娘道：“算了，裡面是周老爺寫了一篇什麼，留都防亂公揭，實際上是吳相公捉刀執筆，把從前魏黨的一些爪牙罪狀都揭了出來。”

“那篇公揭我也看過了，擲地有聲、正氣磅礴，果然是好文章，只是對有些人趕盡殺絕，不留餘地，未免太狠了一點，而且有些地方，言詞過於誚刻，有失仁厚之道，我覺得不必如此的，忠奸之道固然應該分清楚，但為人處世，當存仁道。”

妥娘笑道：“以前我是絕對主張採取霹靂手段的，自從經過你的教化之後，我也寬厚多了，因此今天我可沒表示意見。”

“留都防亂公揭已經發表了，還有什麼可商討的。”

“還不是有幾個人沒有受懲，他們最不服氣的就是阮大針，當年是罪魁之一，而今卻安然在南京城裡當寓公，逍遙自在，所以集起來，商量著一定要把阮大鬍子整倒了不可。”

侯朝宗皺皺眉道：“朝廷對阮大鬍子作了永不錄用的處分雖是輕了一點，但是對他那樣一個熱中名利的人而言，卻也夠重了，那比打他一頓板子，關他幾年牢還要痛苦呢！這也使他從此仕途斷絕了。”

“可是聽說他極力在巴結那些皇親國戚，熱和得很，想要復起呢！”

“那恐怕不容易，你要知道，今上是個剛愎自用的人，別說他心中對魏忠賢的餘黨很痛恨，即使是把阮大鬍子給冤枉了，也不會答應起復的，永不錄用的旨意是他下的，他不能打自己的嘴巴。”

“可是裡面那些人卻還吵得很起勁。”

“這種打落水狗的事，我實在沒興趣。”

妥娘道：“那你就別進去了，咱們坐船出去溜溜。”

“裡面知道我來了，溜掉行嗎？”

“你放心，裡面不知道，小廝來說的時候，只有陳四公子一個人聽見了，他知道你是不喜歡參加這種場合的，所以周老爺要著人請你，他都代為推辭了。聽說你來了，他叫我趕緊出來看看，若是你不願意進去，