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“他那裡是不精明，是別有打算，當時我推說店裡沒人手，而且也怕路上有失，概不送貨，我是想回絕這筆生意。”

“這是何苦呢？你乾脆別讓他進門不行嗎？”

“能這樣子我早就把他給轟出去了，無奈我這店面是開著的，只要他不偷書，不強佔強買，我總不能把他往外趕，除非我肯自認晦氣，在店裡貼個條子，寫上‘忌中’兩個字，表示店裡死了人，才能不做生意。”

侯朝宗笑道：“那有這種拒客法的。”

“不瞞公子說，還真有呢！三山街上有一家清真麵館，店主是個姓秦的回子，牛肉麵可燉的真好，又香又爛，大家排著除去吃。他有個怪毛病，每天只賣一百碗，多一碗都不賣，因為這老頭兒愛下棋，每到午後，他就找人下棋去了，一百碗，從早上辰時開門，不到午時，就已經賣完了，去遲一步就向隅了。”

“這家麵館我去過，是在傍晚跟陳定生去的，老先生原也是斯文中人，所以他那天沒收錢，倒是親自下廚房炒了幾個菜招待我們喝酒。”

“那是公子的面子了，他熄了爐子，再要他開門是千難萬難的事。”

“他倒不是跟我們做買賣而是交朋友，那天同行的還有位教曲的蘇崑生蘇老爹。”

“可不是嗎，他們兩人交情最深，人家說秦回子的體己菜只有兩種人吃得到，一種是名士，一種是名妓，這兩種人只有蘇崑生最熟。”

“他究竟為什麼要掛上那塊喪氣的‘忌中’牌子呢？”

“說來也是阮大鬍子，他也去湊熱鬧，第一天秦回子回他說賣完了，阮大鬍子知道他還有三十來碗材料呢，但這種事沒人計算，秦回子每天只賣一百碗的規矩是大家都知道的，他說賣完了，就只能算是賣完了。”

“難道後面沒有別的客人嗎？”

“有！別人問了，你明明每天準備一百碗的材料，這會見還有三十來份呢，怎麼就賣完了？”

“他是怎麼回答的呢？”

“他說得可妙，這三十來碗是準備餵狗的，誰要是甘心做狗，可以免費煮給誰吃，只要他當眾學一聲狗叫，大家看看他手指的阮大鬍子，都會心地一笑走了。”

“這位阮老先生也是留都聞人。”

“臭名最大的無過此公，人人都認識他，因為他那付尊容也好認。獐頭鼠目，身材偏又胖又圓，再加上那一蓬大鬍子，要多醜就有多醜。”

侯朝宗笑道：“也不見得醜到那裡，他即使有潘安之貌，也不會有人說他英俊，因為你們都討厭他。”

“可不是嗎，有些毒蛇身上五彩斑爛，十分美麗，但人們卻以猙獰恐怖來形容它，同樣的文彩，長在麒鱗身上就是祥瑞了，這美與醜原無一定，還是人的心理因素居多。

再說那位秦老先生做了這件絕事，阮大針自然知道是為了他，卻偏不服這口氣，第二天一早他就在門口等著，第一個進店後，因為他知道秦回子果真把那三十多碗牛肉麵的材料，一股腦兒餵了野狗，心想今天看你是否捨得拿一百碗麵跟牛肉去餵狗。”

“那位秦老先生跟你蔡老闆一樣，也是個讀過書的人，他執拗起來是不計代價，真做得出來的。”

蔡老闆頓時感到心中十分舒服，朝宗捧人的技巧十分高明，不著痕跡，輕輕點一句，卻比說上兩車的奉承話還要令人心感。

因此，他更起勁了，口沬橫飛地道：“可不是嗎，這位老先生更絕，他笑嘻嘻地從後面取出一塊‘忌中’的牌子往柱子上一掛，這下子阮大鬍子沒轍了。”

“他沒有追問死的是什麼人？”

“當然問了，留都的老百姓討厭他，做官的卻不討厭他，因為他有銀子，不惜花費巴結，而且還有滿肚子的壞點子，可以告訴他們不少撈錢的竅門，