第25部分(第4/5 頁)

瑞道：“那夜在下追捕那女逃犯，到了三山街就失去了蹤影，以致冒昧的驚擾了侯公子，後來在附近一帶，挨家挨戶的搜尋，也毫無所獲。在下突然想到，她來南京很可能就是要找阮大針，於是，立即趕往庫司坊阮家，在附近守了一夜，結果判斷錯誤，她根本就沒去過。”

朝宗好奇地道：“此事跟阮大鬍子有何關係？”

洪瑞正色道：“據在下所知，當年魏忠賢得勢時，阮大針曾是魏黨的重要份子之一，對紀俠謀刺先皇未逞，當場被亂箭射殺，魏忠賢請旨抄斬紀家滿門之事，他必然知道。那女逃犯的兄長入京被捕，妄圖劫獄未逞，逃出京城後就直奔南京，很可能是想找阮大針，查明當年之事的真相，設想營救其兄。”

朝宗明知故問道：“她怎會未去找阮大鬍子？”

洪瑞判斷道：“只有兩種可能，一是她去時發現情況不對，知道咱們在守株待兔，把她給嚇跑了。一是在下判斷錯誤，很可能她來南京要找的不是阮大針，而是另有其人。”

朝宗不動聲色道：“哦？除了阮大針，尚有何人知道當年之事的真相？”

洪瑞似笑非笑地道：“在下已查出一些眉目，不久即可見到分曉。”

說時，眼光向朝宗一瞥，似在觀察他的反應。

侯朝宗有些兒侷促不安了。

他聽出洪瑞的口氣，所謂查出一些眉目，極可能就是風聞當年通知那對兄妹逃命的人，即是戶部尚書侯恂府中的武術教練程海山。

此事雖不一定跟侯府有關，但程海山是侯府中的人，卻是鐵一般的事實。既然如此，洪瑞是否為了跟蹤朝宗，特地也搭上了這條船？

侯朝宗有些作賊心虛的感覺，但仍神色自若地道：“當年家父在朝為官，那時我尚年幼無知，從未聽他老人家提及此事。”

洪瑞相當聰明，見套不出什麼話來，突然話題一轉，道：“南京真是個好地方，不愧是六朝京都，侯公子怎不在此等候發榜，就急急離去！”

朝宗表示無奈道：“我原是打算發榜再說，可是日前突接家書，家祖母病了，盼孫心切，所以要我即刻趕同歸德，家祖母已高齡八十，風燭殘年，是否來得及見最後一面，尚不得而知……”

洪瑞詫異地道：“侯公子既要趕時間，走旱路快馬加鞭，豈不是比搭船逆江而上更為快些？”

不料朝宗尚未答話，興兒已脫口而出，道：“不成啊！咱們來南京時走的就是旱路，途中遇上了……”

朝宗急急連施眼色。

興兒心知說溜了嘴，忙把話止住了。

洪瑞卻追問道：“小哥兒，你們在途中遇上了劫匪？”

興兒倒也機靈，隨機應變道：“沒什麼大不了的，只不過是一批山賊而已，被我家公子打跑了。”

洪瑞轉向朝宗道：“哦？侯公子也會武功？”

朝宗淡然地道：“談不上武功，只是以前跟家中護院練著玩的，略通一些些的皮毛而已。”

洪瑞奉承道：“想不到侯公子是文武雙全，失敬！失敬！”

朝宗謙遜道：“所幸咱們遇上的只是一批小毛賊，如果遇上了大股的劫匪，只怕連命都保不住了。”

洪瑞又把話題繞了回來道：“這話倒不假，那女逃犯兄妹，就是在安徽境內落草為寇，到處打家劫舍。侯公子由歸德取道南下，安徽是必經之途，沒有遇上他們可真算是萬幸了啊！”

朝宗置之一笑，未再答話。

這時船已過了捷霧，風浪漸大，船身開始搖晃起來。

洪瑞倒也知趣，見朝宗不願繞著“女逃犯”打轉，也就適可而止了，不再繼續地追問下去。

興兒說道：“公子，江上風浪大，回艙裡去吧。”

朝宗微微