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前。突見人影一晃，一個身著紅色勁裝的少女，已出現在眼前。

朝宗出其不意地一驚，但定神一看，立即認出她就是紅姑！

來南京多日，先是準備應試，試畢即忙著結交應酬，早把途中遇劫因而認識紀天虎兄妹的事，忘了個一乾二淨。

想不到紅姑突然出現眼前，使朝宗大感意外。

他不禁失聲道：“紀姑娘？”

紅姑神情緊張道：“快把窗戶開啟，讓我進來避一避！”

朝宗應了一聲，急忙撥開內閂，將窗門推開。

紅姑越窗而入，剛把兩扇窗門掩上，已見幾名官差，手提燈籠，追蹤飛奔而來。朝宗也瞥見了，他尚不知紅姑身世，只道他們兄妹二人脫離那批山賊後，積性難改，又犯了案，致被官差一路追蹤至此。

但是，紅姑怎知道他借住在此？不可能是巧合吧！

紅姑急將燈火吹滅，輕聲地道：“侯公子，有什麼地方讓我躲一躲？”

朝宗把頭一點，領著紅姑到床後，將她藏進櫥櫃。

這時，幾名的官差已到了書坊的前門，一面用力打門，一面大聲地叫道：“開門！開門快開門啊！”

片刻後

只聽到蔡老闆應門的聲音，問道：“誰呀？三更半夜，像著了火似的……”

官差的嗓門更大了，催促道：“快開門，咱們是搜尋逃犯的！”

一般百姓見了官差，有理無理就先矮了半截，但蔡老闆卻不同，他是見過世面的，官場有頭有臉的人物，好歹也認識一些。

尤其是住在書坊裡的幾個考生，每一個都有相當背景，不是沒有來頭的。他故意慢條斯理地開了門，問道：“各位搜尋逃犯，怎麼搜到我這裡來了，莫非我窩藏丁逃犯？”

官差盛氣凌人道：“逃犯是往這邊逃來的，這一帶每家都得搜查！”

蔡老闆道：“各位要搜查儘管搜，不過，住在我書坊的幾位公子，都是來應試的考生，絕不會作奸犯科，這會兒大概都休息了，各位最好不要驚擾他們，否則怪罪下來，我可擔當不起！”

官差有恃無恐地道：“咱們追捕的是海捕公文緝拿的欽命要犯，不要說你這書坊，就算是朝廷命官的府第，咱們也有權搜查！”

蔡老闆無奈道：“既然如此，各位就請搜吧！”

官差一招手，領著幾個捕快闖了進門去。

這時，興兒正跟小木頭在屋裡閒聊，兩個小鬼居然人小鬼大，大談其女人經。突聞門口人聲喧譁，趕忙出視。

一見官差正走向朝宗房間，興兒忙去阻止道：“喂！你們要幹嗎？”

官差雙目一瞪道：“搜查逃犯！”

興兒振聲道：“你們可知道，這間房是誰住的？”

官差道：“誰住的也得搜！”

一把將興兒推開。

正待敲門，門卻開了，睡眼惺忪的朝宗出現在房門口，故作驚詫道：“這是怎麼一回事呀？”

蔡老闆忙趨前道：“抱歉！抱歉！這幾位公爺是來搜尋逃犯的，我已極力勸阻，不想還是驚擾了侯公子……”

官差見他對朝宗甚是巴結，暗自一怔，詫然地問道：“他是什麼人？”

說時向侯朝宗一瞥。

蔡老闆正色道：“這位侯公子的老太爺，就是甫告老返鄉的戶部尚書侯大人。”

這回抬出老尚書的招牌，竟然發生了意想不到的效力。只見官差暗自一怔，態度隨即轉變，陪著笑臉，道：“原來是侯公子，失敬！失敬！失敬啊！”

朝宗不動聲包道：“不敢當，各位既是奉命行事，追捕欽命要犯，就請入內搜查，說不定逃犯就藏在我房中呢！”

官差又強自一笑道：“侯公