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「你要知道人與獸的區別不僅是咒力，更是這份痛楚。」

祈禱中的僧人將藥丸一類的東西扔進護摩壇上的火堆，注入香油，火焰一發沖天。身後大批僧人的誦經聲如夏日蟬鳴，在我耳中迴盪。齋戒沐浴後，廟方讓我換上穿起來宛如死者的白衣，要我雙手合十，坐在祈禱僧的後方。

護摩儀式彷佛永無止境，我疲憊至極。應該快天亮了？千頭萬緒如泡沫般來來去去，我無法條理分明地思考。據說每往火堆中扔一次東西，就燒掉我身上一些原罪與煩惱，儀式如此漫長，我想必天生罪孽深重又充滿煩惱。

「想必你的身心都輕盈許多。接下來，我們要燒掉最後一個煩惱。」

身後傳來無瞋上人的聲音。我合掌一拜，這下總算可以解脫。

「看著火焰。」

黑暗中的聲響似乎並非來自無瞋上人，而是遙遠的天上。

「看著火焰。」

我凝視護摩壇上的三角火爐及爐上舞動的火焰。

「試著控制火焰。」

「我做不到。」

祝靈來訪後，我再也沒有刻意用過咒力。

「不用擔心，你可以。試著搖晃火焰吧。」

我又注視火焰。

「往左，往右，慢慢搖晃……」

專注並不容易，但眼睛沒多久像對上焦點，火焰突然燒得更旺盛，我看見最鮮明閃耀的內焰。焰心幾乎透明無色，而最外圍的外焰燒得最劇烈，亮度也最低。

動啊，動啊。

不對，不是火焰，我猛然驚覺火焰是一團發光的粒子，實體太稀薄。

要挪動空氣。

我更加專注，連外焰外的光暈都看得一清二楚。旁邊有一股溫熱透明的氣流緩緩升起。

我又更專心一點。

流動，流動……空氣流動得更快一點。

光暈的流速突然加快了。

下一秒，火焰像迎風而劇烈晃盪起來。

成功了！

真是值得紀念的一刻！

我沒實際出手就隨心所欲地操控物質，真不敢相信竟然辦得到。我深深吸一口氣，試圖再一次將意識的觸手伸向火焰。

「到此為止，停手！」

一聲斥責傳來，我的注意力像撲克牌塔般潰散，操控咒力的意境也消散在黑暗之中。

「你最後的煩惱，就是你的咒力。」

我一時還不明白話中的意思。

「捨下你的煩惱。將一切扔入清淨炎中燒滅，你方能獲得解脫。」

我難以置信，為什麼要拋下難得到手的咒力？

「天賜予你的力量，須奉還神明。今天起，你的咒力就要封進這張紙人。」

我沒有抵抗的餘地，僧人在眼前放下由八開紙張折成的紙人，紙人的頭部和身體寫滿梵文與奇怪的符號。

「操作紙人，讓它起身。」

這次的課題明顯比較難，而且我心頭紛亂，難以專注。但紙人在一會之後開始抖動，尺寸逐漸變大。

「將你所有的心神全灌注在紙人之中。」

雖然是紙頭、紙身、紙手腳，但確實擁有人形。我慢慢將感官與紙人重疊，在腿上使力，利用不倒翁的原理保持平衡。紙人輕輕站起來。

我心中充滿喜悅與力量。

「渡邊早季！將你的咒力封印於此！」

一聲撼動佛堂的大吼，將我心中閃耀的光景震得粉碎飛散。這時，六支長針發出生物般的低吟，在空中飛舞，然後貫穿紙人的頭、胸口與四肢。

「盡皆燒滅！毀去眾煩惱，灰燼奉還無垠荒土！」

祈禱僧粗暴地抓起被針刺穿的紙人，扔入火焰。火