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了。”

“不過——”

“不過你也想要當個飛行員，對嗎？”他打斷了我的話。“聽著，威爾。其他的人也要在戰鬥中分擔他們的一部分責任。你和弗裡茨，還有簡，已經乾得很好。你們應該有所休整。”

“先生，”我大聲說。“我們休息了好幾個月了。什麼事也不幹，我們覺得厭倦。我們寧願開始學習飛行。”

“我擔保你們有機會的。不過，不等計劃的第一部分結束，我們就為計劃的第二部分作準備了。當那座城市還存在的時候，我們不能試驗我們的飛行器。但是我們把飛行器造好了。我們挑選了飛行員。我們的飛行員已經學習和鑽研了有關飛行的書籍。那座城市的頂篷一被爆破，他們就會乘著飛行器升入天空。”

“但是，您說過，我長得個兒矮小呀，”我爭辯說。“如果我不比別人重，那麼我要——”

他搖了搖頭。“重量並不是主要的，”他打斷我的話頭。“而且我們有許多飛行員。他們當飛行員，也可能比你當飛行員更好一些。”

他的決定是不可動搖的，我不得不接受。後來，我把這件事告訴了弗裡茨。我仍舊覺得懊惱。但是弗裡茨只是說：

“朱利葉斯是正確的。你和我被派去，從裡面去襲擊那座城市，是因為我們曾經在那座城市裡面呆過。我們擁有比較有利的條件。然而，有關飛行器我們卻什麼也不知道，因此，現在我們並不具有有利條件。”

“我們非得呆在這兒，什麼事也不幹嗎？在美洲，他們根本就不需要我們了嗎？”

“不需要。看上去，他們好象是不需要我們了。既然我們沒有別的可以選擇，就讓我們以此為滿足吧！”

不過我是不滿意的。在這次最後的襲擊中，弗裡茨和我諒必一定應該承擔一分任務吧？也許朱利葉斯會改變他的想法吧？在我看到朱利葉斯離開城堡以前，我並沒有放棄希望。

當我看見他騎著馬離開的時候，我在城堡的城牆上。江波兒也到那兒來，跟我在一起。

“你沒事可幹嗎，威爾？”他問道。

“我有許多事要幹，”我痛苦地回答道。“我可以游泳，可以躺著曬太陽，我還可以捉蒼蠅，可以——”

“你可以幫助我幹別的，”他打斷了我的話。“朱利葉斯已經答應我，同意讓我進行一次試驗。”

“那是什麼呢？”我問。

“當我們初次見面的時候，我曾經告訴你，我要作一種實驗。我想要在戴機器帽子之前從家裡逃跑。我打算搞一隻氣球。我計劃用熱氣填充到氣球裡面，為的是使氣球上升到天空裡去。那麼風就會把氣球帶到國外。而我也就跟著氣球一道走了。你還記得嗎？”

“是的。我記得。”

“那種設想並沒有奏效。空氣又冷卻下來，於是氣球也就落下來了。然而，近來我們一直在鑽研氣體問題。當你們鳧水遊進那座城市的時候，你們就配備了特製氣體的容器。”

我點了點頭。那是非常有幫助的。沒有那種東西，我們就不可能遊得那麼遠。

“目前，我們已經發現了另外一種氣體。那種氣體比空氣輕一些。如果你用這種氣休填充到一隻氣球裡去，那麼它是應該能夠停留在天空中的。我們的古代人民已經證實了這一點。在他們建造出帶翅膀的飛行器之前，他們就使用氣球。”

這並不象我想要乾的工作那樣叫人興奮。我有氣無力地說：“這聽上去挺有趣。你叫我幹些什麼呢？”

“我已經建造了幾個氣球。我說服了朱利葉斯，使他讓我試驗一下。我們將在某一處地方建立我們自己的基地。而且我們要試著乘在氣球裡飛行。”他緊緊地盯著我看。“亨利、弗裡茨和簡熱切地要來。你也願意來嗎？”