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人膽敢親自去看那些城市了。

“在三腳機器人到來之前，人建造了那艘船，威爾。”

我努力要在頭腦裡想象出那艘船是個什麼樣子，可是怎麼也想象不出。最後，我有氣無力地說：“如今，人是快活的。”

傑克慢慢地把魚從火上拿了下來，盯著魚看，那些魚已經燒好，可以吃了。

“快活？”他說，“也許你是對的。”

第三章　加冠日

加冠日是個公定的假日。吃過早飯以後，我們大家全部到教堂裡去。傑克已經在那兒了，穿著一身特製的白衣服。他是我們村今年唯一要接受一頂機器帽子的人。我不知道他有些什麼感覺。他的臉上一點表情也沒有。

我們全走出來，到大街上，等候著三腳機器人到來。教堂的鐘聲鳴響著，但是其餘一切都寂靜無聲。沒有一個人說話，甚至連笑聲也沒有。因為，對每一個人來說，這是一年裡最叫人激動的時刻。甚至連那些流浪人也來了，而且一聲不響地等候著。

傑克一個人單獨地站在街心。我想起了他說的那些話，感到有點害怕。我想，“明年，我自己也會站在那兒。我不會是孤零零一個人，因為亨利會跟我在一起的。不過，亨利不會給我什麼鼓勵。”

最後，我終於聽到了那些三腳機器人所發出來的，奇怪的深沉的聲音。那聲音甚至比教堂的鐘聲還要響得多。每一剎那，它來得越來越近了。

突然，我越過村上最遠的一些房子的屋頂，已經可以看見那種三腳機器人了．三腳機器人在太陽光下面閃閃發亮。它的身體就象被切成一半的一個大金屬球，裝著三條長長的金屬腿。三腳機器人的每一條腿都有教堂塔樓三倍那麼高，每條腿的最上面，又有一隻胳膊，每隻胳膊就象一條金屬蛇一樣彎曲著。三腳機器人的影子投在前面，籠罩在擁擠的街道上。機器人停下來的時候，它的兩條腿支撐在河對岸，而第三條腿就在我們這一邊。我感到象病了一樣地恐怖。

在我們村周圍擁有地產的傑弗裡·布魯克先生，朝前走了幾步。接著，他又朝三腳機器人舉起一隻手臂。

作為回答，三腳機器人把一條金屬胳膊慢慢地放了下來。三腳機器人用它那象手一樣的手臂末梢把傑克的身體捲了起來。接著就把傑克提起來，越舉越高，舉到站在我們上面的那個大身體邊上。三腳機器人臉上那個象嘴一樣的洞口開啟了，一轉眼工夫，傑克就被送到洞口裡面去了，那張嘴接著就閉上了。

下午，有一些遊戲活動，每個人都好象很高興。晚上總是舉行公眾宴會。今年，因為天氣好，飯桌就擺在大街上。吃的和喝的東西，很快就在空氣中散發出一陣陣香噴噴的味道。在宴會開始之前，傑克回來了。

我們又一次聽到了那種奇怪的、深沉的聲音。一會兒，一個三腳機器人就在我們的上面出現了。那張大嘴張了開來，它的一隻手臂正在彎彎曲曲地垂下來，它把傑克輕輕地放到特別為他準備的座位上，緊挨著傑弗裡先生的位子。傑克的臉色好象有點蒼白，但是沒顯出有什麼異樣。不同的是在他的頭頂上，頭髮被割去一塊，有一頂金屬帽子，還拖著金屬導線。

傑克的頭髮會很快地再長出來。幾個月工夫，頭髮就差不多可以把那頂帽子遮蓋起來了。但是，那頂帽子會跟他一輩子，一直就裝在那兒。

第二天，我沒有看到傑克，不過兩天以後我們遇到了。那是在傍晚時分，我做完了學校的功課，就到廢墟里那間陋室去。傑克正從田裡幹活回來。他戴了一頂寬邊帽子，所以我看不到那些導線。

“你好啊！”我說道。

這可不是個好的問候。我要知道他的那頂機器帽子是不是運轉正常。要是那帽子出了毛病，他現在會感到象病了一樣難受的。

然而他回