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行至前院，才踏入長廊之中，便見花叢旁畏畏縮縮地立著一名婢女，隱隱只見其一身灰青色的二等丫鬟服飾，並看不清面容，心中不由犯疑，遂開口道：“是誰在那裡？”

那丫鬟聞得這聲，方誠惶誠恐地轉過身來，朝項庭真顫巍巍地跪了下去，道：“奴婢元妙，見過姑娘。”

項庭真不曾想是元妙，只淡然道：“你從我院子裡出去後，該是發配到了花房裡罷？怎的不好生蒔花？倒還是從前那副聽壁角的模樣。”

元妙伏在地上，泫然欲泣：“姑娘，當日之事，奴婢是冤枉的。我事後才曉得，原來一切都是有人在背後放冷箭，當晚把奴婢叫去的幾個小丫鬟，全都是受人指使。奴婢得知真相後，便想著要告知姑娘，奈何後來又生出了那樣的變故，便一直沒有機會。”

項庭真往前走了兩步，又回頭看著她：“你倒是說說看，是誰在背後陷害你。”

元妙慢慢地抬起頭來，眼中含著一抹憎恨：“奴婢幾經波折，費盡了心思，方查知那日茉玉、蘭芳、春鶯幾個來尋我打牌，並非一時興起，而是有人從中指使，那個居心叵測之人，正是……”她一字一頓道，“正是大姑娘庭沛。”

項庭真卻並不意外，只是默默垂首片刻，低聲道：“當真是無孔不入，從一開始，便是處心積慮。”她冷笑一聲，“好心計，好心計，倒真真是讓我大開眼界了。”

元妙瞧著舊主的模樣竟沒有半點波瀾，一時摸不清她心思，只是惶惶道：“奴婢的性子，只有姑娘最為了然，奴婢從來是明人不做暗事，若是遇著那不好的，奴婢寧願撕破臉，也決不會委與虛蛇，更遑論是對姑娘您，更是不敢有半句虛言。”

項庭真聞言，止不住嗤笑了一聲，譏誚道：“你可知，我這陣子聽得最多的，便是每句真情，看得最多的，便是滿面誠懇。她們每一個人的話，都比你的來得動聽，你倒當真是不曉得虛情假意的要領。連戲都不會做，你讓我怎麼相信你？”

元妙咬一咬牙：“正是因為奴婢不會做戲，所以能做到話無虛言。奴婢已經不能在姑娘身邊伺候，也不奢望能重回姑娘身邊，今日斗膽前來，不過是想告知姑娘實情，好讓姑娘不必矇在鼓裡。”她抬頭注視著項庭真，“姑娘也許早就曉得大姑娘之心，可是，那包藏禍心之人，又何止一個？”

項庭真心念一動，面上依舊波瀾不驚：“你還知道些什麼？”

“所謂裡應外合，大姑娘要想成事，原非她一人之力。”元妙停一停，深深地望向舊主，“姑娘想要日後安穩，萬萬不可對近側之人掉以輕心，小心元香。”

項庭真眉頭一揚，若有所思地看著元妙，“元香？”

元妙低聲道：“俗話有說，日防夜防家賊難防，姑娘可得當心元香這個家賊。”

項庭真心中有數，只是一手將地上的元妙扶了起來，道：“難為你心裡還記掛著我，這在外院的日子，定是十分難過罷？”她擺手止住了元妙的分辯，“從此你曉得了人心難測，我也曉得了世情險惡，你我都是吃一塹長一智，日後可得擦亮了眼睛，謹慎行事。”言罷，她才想離去，又回過了身來，“我回頭會跟鄭媽媽言語一聲，讓你還回到我院子裡來，你仔細著。”

元妙感激涕零，“多謝姑娘！”

項庭真回到恰芳院內，卻沒見元香過來伺候，便問菊月道：“怎的元香沒有進來？”

菊月恭恭敬敬回道：“回姑娘的話，自姑娘出去後，元香姐姐也出去了，奴婢道她是隨侍姑娘，卻不知為何只有姑娘一人回來。”

項庭真暗自冷笑了一聲，一時並不多說什麼。過不多時，元香便回來了，手裡捧著新摘的秋海棠，粉嫩嫩的花瓣上還沾著晶瑩的露水。她一進門便笑吟吟道：“姑娘回來了？奴婢想著這屋裡許久未聞花香了，便