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執拾線香的印跡。他看見項庭沛，便笑道：“冬至，許久不曾見到你了，想當年你陪安娘子母女倆前來寺裡，每次都會到我這裡來請香，還求我額外多給你一束香，每次都磨破了嘴皮！”

冷汗不知不覺中滲出，攢成了豆大的水珠，緩緩滑落在她的臉頰邊。

冬至和沛若都不會忘記那一天。

八歲的沛若和九歲的冬至挑著擔子，陪同著母親安荷一起，歡歡喜喜地來到靈若寺附近的泉井，沛若等冬至將繩索綁緊木桶後，正欲把桶投進井內，便聽得身後傳來一聲：“這位可是安妹妹？”

安荷回過頭去，當即便怔住了，只見眼前的是一位遍身錦衣環佩的貴婦人，面容端莊，只在眼神中透著幾分不善。

安荷不禁有點惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知這位是……”

那貴婦人身後的近侍媳婦走上前來，道：“見著御史夫人，你還不趕快行禮？”

安荷聽是御史夫人，已知這便是項景天的元配沈夫人了，忙拉過沛若和冬至一同福身見禮。

沈氏吩咐道：“鄭玉，你且帶這兩個女娃兒到寺裡逛著玩去，我與安妹妹私下裡說說話。”

沛若自小跟隨母親見盡人情冷暖，早已不是孩童心性。此時眼看母親孤立，心下不免擔憂。冬至卻是不慌不忙，扯了一扯她的衣袖，眼睛朝那邊多寶塔看去。沛若會意，方才跟隨鄭玉走進寺裡，與冬至一同衝進了多寶塔。那鄭氏只當她們是沒見過世面的丫頭片子，並不曾放在眼裡，只隨她們去了，徑自返回了沈氏身邊。

她們眼見著母親被鄭玉所打，慌忙從塔內奔出，當她們來到安荷身邊時，沈氏一行人已經離去，只餘安荷一人傷痕累累地伏倒在井邊。

“她不會放過我的。”安荷扶著兩個女兒的手坐起身來，嘴角邊的鮮血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不離開你爹，她一定會取我性命！”

沛若目光含恨地看著沈氏遠去的方向，咬牙切齒道：“娘，我一定不會讓她傷害你，我會好好保護你！”

冬至在旁，卻是聽者有心。聽安荷言下之意，難道沛若的生身之父，竟是堂堂御史大人？她們母女二人並非尋常清寒之身，卻是與大戶官家有著千絲萬縷的關係？

這個念頭在她腦海裡揮之不去，在她眼前，始終不停地閃現著御史夫人那遍身的錦衣環佩。

是夜，她們三人才睡下不久，冬至便聽到門外傳來一陣重物及地的聲響。她心頭一跳，轉頭看向安荷母女，她們似乎並未曾知覺。

冬至悄然坐起，躡手躡腳地走到門邊，才把屋門推開，便有一隻大手將她的頭臉捂緊了用力往外拖去！她驚恐不已，自喉頭髮出了陣陣嗚鳴聲。

安荷這時也聽到了動靜，連忙起身，快步來到門前，一眼看到站在天井裡的人，不由變了臉色：“你們……”

“馬上跟我們走！”

安荷兀自倔強：“我不會跟你走。”

冬至被人壓住了頭臉，壓根兒看不清來者何人，只聽得那人聲音驕矜自傲：“你不肯跟我走，這女娃就沒命了！”

安荷看一看被鉗制在一旁的冬至，眉頭皺了皺，猶豫了片刻，方道：“好，你們放了她，我跟你們走。”

冬至還未及喘過一口氣，便被人使勁往屋裡一推，腦袋一下重重地撞到了冷硬磚牆上，隨即便人事不省了。

不知過了多久，她方才醒轉過來，耳邊是沛若嚶嚶泣泣的哭聲。她睜開眼睛，沛若便扯住了她的手哭道：“娘不見了！我醒來就見我孃的床鋪是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。她不會一聲不吭扔下我不管的，究竟發生什麼事了？”

冬至捂著劇痛的頭顱，咬一咬牙，道：“別怕，咱們一起出去找她。”

她們二人