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都是由皇帝親點的，所以特別榮耀，披紅戴花，巡遊街市，萬人仰慕，觀者塞途。有人認為“狀元登第，雖將兵數十萬，恢復幽燕，逐強番於窮漠，凱歌老還，獻捷太廟，其榮也不及也。”科舉考試的內容是否妥當，那是另外一個問題，但是作為選拔人才的制度來說，在宋代才真正完善起來的科舉制度確實是最公平的。你雖然出身於貧困的農民家庭，住在窮鄉僻壤，只要你想來應考，各級地方官一定能向你提出援助，供給你的沿途食宿。不論窮富，不論貴賤，考中的機會是均等的。所以在兩宋的300多年中間，“白屋出公卿”的例子很多。兩漢魏晉南北朝時代的“上品無寒門，下品無世族”的不公平現象，已經一去不復返了。唐代雖然有了科舉，但是求官之道甚多，不止科舉一途。到了宋代，文官制度建立，做官只有科舉一途，這就公平多了。全國的老百姓，不論你是什麼民族，不論你是什麼出身，只要讀書有成，能夠考中，就能得到朝廷的承認，開始掌握國家權力。對於中華文化的形成，這對於促成中華民族的大團結，都能起到積極作用。

惟一令人感到遺憾的，就是女子不能應考。儘管中國從古以來就出過一些才女，唐代還出了一位女皇帝武則天，但是就是解決不了女子應考的問題。如果人類到了今天還做不到男女平等，現在世界主流文化基督教文化，認為女人是男人的一根肋骨造成的，我們有什麼理由去責備一千年前的宋代不讓女子應考！話又說回來，宋代雖然不讓女子應考，卻在另一個領域中對許多才女網開一面，讓她們脫穎而出。這就是宋代讓一批婦女入了樂籍（樂戶的戶口），成為伎女。一提到伎女，今人就會發生誤會，以為是賣淫的性工作者。其實，在當時，伎女是指有技藝的女人，也就是女藝人，女演員，即以歌舞為業的女子。後來“伎”、“妓”混用，分辨不清，《現代漢語辭典》中雖還有“伎”字，只指“古代稱以歌舞為業的女子”，現代已經不用。既然大家已經只用“妓”字，不用“伎”字，把“以歌舞為業的女子”、“以賣淫為業的女子”混為一談，也就並不奇怪。好在宋代還有一些法令規定，遇到喜慶節日，將帥、郡守等官可以用官妓“歌舞佐酒，然不得私薦枕蓆”（引自《委巷叢談》）。既然是妓女，為什麼不許陪人睡覺（私薦枕蓆）？由於有了這麼一條規定，就能證明當時的官妓只不過是藝人，是文藝工作者，並不是賣淫的妓女。

宋代的妓女，大致可以分為三類：第一類是官妓，也就是吃皇糧、拿國家工資，本人在官府或軍隊裡佔了編制的，有如地方上或者軍隊裡的文工團員。他們正式工作是演出，不得與個別官員有性行為。在軍隊裡的又稱軍妓或營妓。當然，規定是規定，實際情況是另一回事。官妓與官員們有交往是可以的，二者之間有沒有性行為則是一件說不清楚的事了。第二類是家妓，她們的身份在妾婢之間，與家主之間的關係是主奴關係，可以被人賣來賣去。第三類是私妓，凡是在市井中公開營業的都稱私妓，私妓的門類十分複雜。有在三瓦兩舍中表演歌舞的，有說書賣唱的，有在大酒樓中陪酒的，好像現在的坐檯小姐。大多數都是賣藝不賣身，那種賣藝又賣身或者說光是賣身的“土娼”只是少數。這官妓、家妓、私妓三種不同的身份不是固定不變，是可以互相轉換的。她們或者是被人賣來賣去，或者因為色藝雙絕，迅速走紅，成為富人，但是仍然是一個沒法跳槽的女奴，做不了自由人。要想除去樂籍，需要用不少的錢，費不少的事，還要有人接受。出身於樂籍的姑娘，不論你有多大的能耐，一般只能嫁給人家當小妾，要想當正式的夫人或者自己當官幾乎都是不可能的。韓世忠的夫人梁紅玉出身妓女，她是因為擊鼓戰金山，自己立了戰功才被破格任官，要想破格決非易事。

在專制王朝時代，特別是宋王朝，要想當才子，並不是難事，朝廷鼓勵，