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而寒了郡內大姓之心，傷了你的聲譽，甚至惹出動亂來，那才是得不償失哪。”

荀彧說：“我看他們也是色厲內荏。我光掛一個行奮武將軍司馬的空頭銜，你一個兵都不給我，我若有兩三百兵馬相隨，你看他們還敢不敢推搪？”

曹操點頭：“好，我這便命夏侯淵移軍谷城，給你們撐腰！”

一邊說著話，陳宮和荀彧兩人一邊走近，任峻、李乾、曹仁等人趕緊給他們二位讓出座席來，目視他們坐下。陳宮坐穩當了，這才擺一擺手：“這事兒倒不急，我們是聽說了平原發兵去援救孔北海之事，所以趕緊回來幫你拿主意——孟德，這個兵咱們可出不得。”

曹操一皺眉頭：“公臺這是何意啊？為什麼不能出兵？”

“師出無名啊，”陳宮把兩手一攤，“北海遣了太史子義往平原求救，沒有來咱們東郡求救，而且咱們也沒有州府的指令，這時候貿然出兵……按例，二千石不可越界動兵，更何況是以兗州兵去往青州作戰呢？”

別部司馬夏侯惇輕哼一聲：“都什麼年月了，那些老規矩還守著不放做啥？咱們從前越界動兵的事兒還幹得少了嗎？”

“從前都是師出有名啊，”荀彧解釋說，“主公到東郡來，也是奉了車騎將軍、盟主袁冀州之命。雖然說，主公以行奮武將軍的名義，而不是以東郡太守的名義，也是可以越界動兵的，但這就很可能跟平原軍起衝突，萬一因此造成冀州和幽州之間的全面交鋒，請問，咱們目前可準備完全了嗎？”

不等曹操等人回答，陳宮先忙著搖頭：“別說咱們了，袁冀州都沒有準備好，若無一兩年的積聚，與公孫交兵就是敗多勝少啊。所以咱們現在還是不去面對平原兵，不去刺激公孫瓚為好。”

戲賢輕輕點頭：“公臺說的是正論，這也正是戲某猶豫的原因……可是，難道就眼瞧著劉備將勢力伸入北海甚至齊國、東萊不成嗎？”

陳宮微微一笑，一副成竹在胸的模樣：“目今之計，只要多派哨探，去備悉打探北海的情況。倘若平原兵為黃巾所敗也好，戰退黃巾便即撤離也罷，那都對咱們沒有什麼損害。倘若劉備打贏了黃巾，想要賴在北海不走，難道孔北海就會心甘情願地開門揖盜不成嗎？到時候他或者向咱們求救，或者向袁冀州求救，咱們再發兵攻去，真正師出有名，公孫瓚也不可能據此而全面動兵的。”

荀彧附和他的意見：“此乃以不變而應萬變，才是萬全之策。”

曹操捋著鬍子想了一想：“好吧，那咱們就靜以觀變吧……還是先研究一下賦稅的問題。”

轉眼間這一年就過去了，到了初平三年的春季，出乎曹操、陳宮等人預料之外，雖然袁紹一路退讓，甚至把起家的勃海郡都拱手讓給公孫瓚了，想要以空間換取時間，公孫瓚還是親率大軍南下，直取冀州。袁紹北上抵禦公孫瓚，曹操也響應號召，發兵郡界，在高唐境內跟劉備硬生生打了幾仗。

時候不大，訊息傳來，公孫瓚在界橋大敗，逃回了幽州。劉備聞訊，趕緊派人來向曹操求和，曹操也沒有一口氣吞併平原國的實力，於是在陳宮、戲賢的建議下，勉強應允了劉備的求懇，退兵返回東郡治所東武陽去了。

夏四月，青州黃巾在齊國、泰山等地轉了一個圈，突然大舉侵入兗州腹地，直取州治昌邑。兗州刺史劉岱不聽騎都尉鮑信的建議，倉促出兵去攔，結果吃了個大敗仗，身首異處。陳宮趁此機會前往昌邑城中，說服了鮑信、萬潛、許汜等人，大張旗鼓，迎接曹操入主兗州。

於是曹操與陳留太守張邈合兵一處，親率五千兵馬進入昌邑，隨即在壽張縣東面迎上了青州黃巾的百萬大軍。雙方一場好殺，曹操前軍幾乎全軍覆沒，鮑信也衝陣而死，但是黃巾洶湧而來的勢頭也就此被硬生生地給扛住了。此後曹操迭出奇謀