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左光斗插話說：“我聽說你剛一上任，那湯賓尹的門生王紹徽就一心謀求巡撫一職，被你發現，上了一道劾疏斥退了！”

魏大中微微一笑，說：“確有此事。那王紹徽如今轉身投靠了魏忠賢　。”

翰林院侍讀繆昌期是葉向高的門生，師生感情一向深厚，卻在楊漣上疏一事上彼此鬧得很不愉快，不過老師離京時，繆還是高高興興去送行。此時他評價葉向高說：“老師有智術，先前能籠住魏忠賢，他處處調停，不願看到我們與魏黨決裂，那樣會殃及朝中直臣，這也是他的一片苦心。縱觀老師一生，只有遼東戰爭支援王化貞，致使我軍慘敗，和這次大洪上疏，他態度模稜，遭人非議。”

楊漣說話率直，他不贊成繆的說法：“我看他是明哲保身　！西溪（繆昌期號），你大概不知，舉朝上下聲討魏忠賢，而首輔大人僅僅上了個密揭，提出讓魏閹告老歸家，就連這一條皇上都不買賬。首輔大人一看不妙，忙推卸責任，到處說這個建議是你提出來的，原話是‘門人逼我為之’。他此次辭職回福建途中，逢人必說‘西溪罵我，他與大洪二人日夜往來！’”

繆昌期聽後，大喊冤枉，說：“我何時逼過他　？大洪，還有更新奇的，如今人們傳說，不僅老師的密揭出自我手，就連你寫得魏忠賢二十四大罪疏，也是由我起草的，我真是榮幸之至　！”

四個人一路談笑著，走上了一座石橋。站在橋頭放眼四望，東北有古觀象臺；西南有蟠桃宮，每年的三月，蟠桃宮的廟會熱鬧得很，民間花會古玩字畫風味小吃應有盡有。北面則是貢院。隨著魏大中的一聲呼喚：“快看，那是貢院的荊棘牆，四角各有一座瞭望的小樓。”左繆楊三個人不約而同把目光投向了一里外的那個全國會試或順天府八月鄉試的考場。貢院大門坐北朝南，門前立著三個門坊，進了院便是“龍門”　，貢院中路有明遠樓，東西兩路是一排排像鴿子窩般的考棚。遠眺“龍門”　，幾個人情不自禁地回想起各自在這裡參加會試的情景，真是既緊張又充滿期待！

過了一會兒，他們的視線又移到了東岸的一座青磚白牆的祠堂，大家都知道，祠堂叫“呂公祠”　，每當考試之年，參加會試或鄉試的學子，便不約而同地雲集於此，祈夢求願問個吉利，據說十分靈驗。因呂公祠供奉得是八仙之一——呂洞賓，呂又是八仙中唯一科舉出身的，所以成了學子心目中的神靈。

左光斗問三人：“你們在這呂公祠中夢塌上躺過嗎　？我可是足足睡了一覺，真夢見我高中了　！”楊魏繆三人笑了，因這呂公祠與別處不同，無需求籤問卜，只要在夢塌上一睡，自有神仙來託夢。繆昌期插話說：“不是有首詩這樣寫道，‘踏遍槐花黃滿路，秋來乞夢呂公祠’，馬上要進入八月，這裡又該熱鬧了。”魏大中感慨說：“會試或三年一次的鄉試，考生在這鴿子籠裡，要關上三場九天，這龍門跳入不易啊！”

今日楊漣的話不多，左光斗知道他還沒完全走出萬燝遇難的陰影，今日楊本不想出遊，是自己硬把他拽來的。左看見楊一付憂思的樣子，便勸慰說：“大洪，今日是出來遊憩，你心中暫把那煩心的朝事放一放，你看那南北岸上的園林，新巧別緻，足可以陶冶性情。”

楊漣順著左光斗的手朝南北望了望，說：“這假山這亭這水，似曾相識，倒讓我想起了海淀的勺園。勺園是本朝太僕寺卿米萬鍾所建，米太僕鍾情山水，是個風雅人士，他祖上便是宋代書法大家米芾，米萬鐘的書法繪畫深得祖傳。他的勺園我去過，幽曲奇特，卻被魏忠賢那廝看上了。魏派侄子魏良卿拿錢去收買，遭米萬鍾拒絕，於是魏閹惱羞成怒，藉口太監趙岡一案，將米太僕牽連進去，不僅削了他官籍，還生生奪走了他心愛的勺園。”說完不禁怒形於色。

左光斗搭話說：“大洪，還有更氣人的