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少有閒暇，母親對孩子不理睬，老僕已經年邁。蘇小洵縱然是個神童，不過是認識的字多，並不可能會養育嬰兒。

兄弟兩個日常的消遣是蘇小洵躺在床上，弟弟把他當作一座山，努力的翻上去，再努力的蹭下來。

弟弟滿一歲的時候，蘇小洵第一次把他背出家門。老僕為他縫了省力氣的帶子，可以把蘇小硯的繈褓掛在兩肩上。

兩兄弟的父親是有為之官，治內局面安居樂業，夜不閉戶。蘇小洵喜歡離家裡不遠的一條河，背著弟弟去那附近玩耍。

河邊常常有婦人洗衣服，日子久了熟悉他們兄弟，雖然不知道是誰家的，也喜歡他們生的好看。

偶有人道：“你弟弟太瘦了，要多吃些肉才好。”

蘇小洵低頭不語，蘇小硯抓著哥哥的頭髮玩耍。

蘇家是很少看見肉的，蘇小硯嚼不動，偶爾有吃肉的時候，最多隻是含在嘴裡，含到滋味沒有了，就吐出去。

蘇小洵五歲的時候在河邊撿到一個釣鉤，他已經明白這是做什麼用的了。回家取了竹竿和長長的縫衣線，自己做了釣竿，挖蚯蚓做餌給弟弟釣蝦。

釣蝦不像釣魚那樣需要一些超出孩子的力氣。蘇小洵很快就可以收穫很多，他用火摺子在挖好的坑裡點著枯草，把蝦架在上面烤熟，扒出蝦的身體來嚼碎餵給弟弟。

釣到蝦喂弟弟的兩個月裡，弟弟似乎長得快一些了。可以口齒不清的說話，他還不會叫父母的時候就會叫哥哥了，等到學會了基本能表達他需要的字句之後還是隻叫哥哥。

父親接到了調令，朝廷要他到京城去做御史。蘇小洵為失去了有蝦的河流苦惱。無論如何，他只是一個五歲的孩子。

去京城的路走的很漫長，車廂裡一家四口與老僕共有五人。父親喜歡安靜，母親便不說話，老僕也早已習慣。

唯有蘇小硯一聲聲呢喃：“哥哥，哥哥，哥哥。”蘇小洵伸手撫摸他的臉，伸一根手指去給他舔。

03

在京城的日子並不好過，父親的俸銀增長了，家裡的花銷也增大了。就連紙筆，京城也比從前貴的多。

父親對兒子很捨得，買了大量的紙給他練習寫字。弟弟蘇小硯對寫字不感興趣，他喜歡趴在書案上看著哥哥寫，偶爾不耐煩了就伸手擋上去，把哥哥未乾的字跡蹭的一塌糊塗。

墨跡沾上衣服是洗不掉的，弄上了幾次之後被母親當場抓住，剝光了他的衣服重重的打了一頓。

蘇小硯被打的痛哭。哥哥被關在房間裡，只能聽見門外弟弟的哭聲。偶爾哭的聲音會忽然大了，那是生氣的母親又打了一巴掌。

蘇小硯哭的哆嗦，口齒不清的喊哥哥救命。母親發狠去拿藤條又抽打了幾下。蘇小硯大聲哭號，嗓子一會便啞了。

他年紀還小跪不住，稍微坐下一點身子就被母親打的重新跪起來，氣息逐漸變小，只能聽見他斷斷續續的抽噎。

蘇小洵在屋子裡聽見母親罵弟弟：“再哭打死你，我生你來討債的。”他發瘋的捶門，用盡全力去撞。沒有得到一點回應，母親回到她自己的屋子裡去。

母親從來不打蘇小洵，那孩子的眼睛會說話，總透著看穿人心的詭異，假如可以，她大概希望看都不看見他一眼。

蘇小硯和哥哥在一起的時候也很少捱打。但如果哥哥在忙什麼，而他又惹了母親不快，被打就是逃不脫的事情了。蘇小硯因此只和哥哥在一起，一步不離開哥哥的身邊。今天是第一次母親當著哥哥的面把弟弟抓走。

蘇小洵聽著他從撕心裂肺的哭喊到斷續的哽咽，連哥哥救命四個字也不叫了，一顆心在滾油裡煎。

傍晚母親路過蘇小洵的房門時他忽然開口：“娘。”

石緗被嚇了一跳，這兒子極少