第23部分(第3/5 頁)

「他是誰啊？」

哮小聲地提問，只見櫻花嘴唇微微顫抖地作出回應。

「他是我先前身為異端審問官之時的……直屬上司。」

「啊，也就是說他是魔女獵人的……」

當哮輕輕拍了抬手之後，男子面無表情地看著他們倆。

「——你們在那邊講什麼悄悄話。」

「呃，是！非常抱歉！」

櫻花連忙擺出異端審問官特有的敬禮姿勢。

「用不著向我敬禮。現在的你只是個學生。」

櫻花邊露出過意不去的愧疚表情邊停止敬禮。

櫻花的直屬上司。換句話說，就代表佇立於眼前的這名男子，在異端審問官『魔女獵人』當中也是實力相當高強的佼佼者。

也難怪櫻花會顯得如此緊張兮兮。男性逐一端詳過在場所有小隊成員的容貌之後，靜靜閉上雙眼說道。

「我是擔任對魔導搜查一課第零殲滅機動隊·EXE隊長的鐵隼人。會長已對我說過有關你們的事。鳳似乎承蒙你們關照了呢。」

隼人目露銳利視線，定睛直瞪著櫻花以外的其他三人。

由於隼人的眼神比哮更加兇狠，因此除了斑鳩之外的三人均惶恐不安地任憑雙肩微微顫抖。唯獨斑鳩仍舊若無其事地叼著薄荷棒棒糖。

隼人似乎並不怎麼在意小隊成員默默無書的態度，接著轉眼瞪視櫻花。

「那麼，你有好好跟這支小隊打成一片嗎？」

「啊……唔，這、這個嘛……」

「……還是老樣子嗎？算了。」

雖然覺得他似乎輕輕嘆了口氣，但也只是一眨眼的事。看起來他好像極力避免自己流露出情緒反應的樣子。

「誰是草剃哮？」

「啊……有！是、是、是我！」

被他叫到名字的哮，動作僵硬地向前跨出一步。

隼人仔細地觀察了哮一番。

上下打量過一輪之後，隼人閉上雙眼，伸手輕輕拍了拍哮的頭。

「鳳就麻煩你多多關照羅。」

「呃，咦？」

隼人只留下這句話，隨即調轉腳步離開現場。

此舉讓哮明顯感受到隼人與他給人的第一印象之間的反差。雖因省略主語而判斷不出他的話中含義，但也同時留下一種他只是不善言辭的印象。

剛剛輕措於頭上的那隻手掌，帶有一股出人意表的暖流。

「還真是個難以捉摸的人呢。看起來似乎不是壞人就是了……鳳你跟他很熟嗎？」

哮出聲詢問，卻見櫻花手拄牆壁，『呼～～』地深深吐了口大氣。

「……那個，鳳同學？」

「我、我在鐵隊長面前抬不起頭啊。隊長在各方面都很袒護我這個問題兒童……」

「哦——什麼嘛，原來他是個大好人啊。」

「那倒未必就是了，隊長私底下的樣子我一無所知。我是因為常常被隊長痛扁一頓……呃，雖說那純屬自作自受……但『隊長很可怕』的印象始終會搶先冒出來……」

「被、被痛扁一頓……真的假的？」

「鐵隊長似乎奉行所謂男女平等的信念啊。」

臉色慘白的櫻花渾身微微顫抖個不停。

這還是哮首次見到櫻花嚇成這樣。判斷最好別再探討這個話題的哮，趕緊切換心情，伸手敲了敲理事長室的門扉。

「快進來快進來～～」

儘管由室內傳來的那陣格外友善的嗓音，惹得哮感到有點火大，不過他還是伸手轉動門把。

接著現身迎接一行人的——

「唷唷唷，來得好啊，我可愛的孩子們！」