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天網也好，豪霸也好，皆與這些窮措大無關，永遠不可能把他們串連在一起。王二麻子運氣不好碰上了，也只能歸於天命劫數而非常數。

明月湖郭公堤東端鄧家民宅，靠堤豎了一根旗杆形的兩丈高木柱，這家人姓路，是一位種菜園的小農戶。

這附近五六家土瓦屋，全是種地的莊稼漢。

路家信鬼神頗為虔誠，不時在木柱上懸掛一盞燈籠。

燈籠有圓的有方的，有紅的有白的，似乎忘記懸掛的時間多少，記起來才偶或掛上三五天，之後便忘了。

過了一段時日，再重新記起該掛燈了。

距上一次掛燈已過了一月餘，今晚似乎仍沒記起懸燈的事，木柱空無一物，天黑之後當然沒有燈籠防風搖擺。

鄰居們見怪不怪，也沒有人提醒他該不該懸燈。

夜深了，附近黑沉沉。

明月湖中沒有黑夜劃舟的人，鄰居們早就睡了。

路老大一家老小早已安睡，這位年已半百的菜農，安份守己深得人緣，鄰居們都叫他路老實，人也的確老實淳厚毫不起眼。

已經睡了一個更次，突然在夢中被人從床上抓起，然後腦門一震，重又沉睡不醒。感覺中，睡在他身側的老妻，輕嗯了一聲，隨即失去知覺。

猛然爬起，終於完全清醒了，發覺自己躺在湖堤的大柳樹下，四周黑沉沉，幾聲鳥啼入耳心驚，遠處傳來的零星犬吠，更顯得悽清冷寂。

前面屹立著一個黑影，全身黑，臉色也是黑的，雙眼反映著星光，似乎有綠芒反射出來。

“你……你是人是鬼……”他驚怖地向後退，快要嚇昏了。

本來是睡在床上的，怎麼睡到堤上來了？六月天，晝間的熱浪未消，江風雖帶來些少涼意，但不能完全驅走熱流，他卻感到身發冷，精赤的上身汗毛根根直豎，以為是被鬼所迷。

“今晚你沒點天燈？”

黑影陰森森的嗓音帶有鬼氣，讓他心中更寒。

“天……燈？”他傻傻地反問。

“就是堤旁木柱上的燈籠，你掛的你卻不知道？”

“哦！你指的是我偶或懸掛的燈籠？”

“是呀！”

“我不知道是什麼燈，反正有人要我掛我就掛。”

他壯著膽子回答，知道對方是人而不是鬼，恐懼感消失了三成，不再發抖了。

“誰叫你掛的？”

“我不知道他是誰？”他據實的回答：“四年前城裡一位大爺找到我家，每月給我三兩銀子，要我接到他的指示後，懸掛那一種燈籠，連掛五天或十天，另有指示停止。我替他辦這件事，已經四年多了。”

黑影不言不動，沉默良久。

他想逃跑，卻發現沒有逃的勇氣，雙腳也似乎有點不聽指揮，邁不動雙腿。

“上次你聽命懸掛是什麼時候？”

“哦……一個月多……多幾天……”

“再上次呢？”

“快兩個月了。同樣是白色的圓氣死風燈籠。”他並不能確實記得正確的日期，所以說的日期不穩定：“上次掛六天，這次掛了十天。”

“那位大爺是誰？”

“我真不知道他是誰。”他口氣堅決：“每次送銀子來的人都不同，每次帶口信懸燈的人也不同。那位大爺在這四年中，我只見過他三四次，我也不便問，問恐怕他也不肯說。”

“唔！確是佈置周詳。”

“你……你說什麼？”

“沒說什麼。”黑影揮手：“回去睡覺，切記忘了今晚所發生的事，不然將有殺身之禍，連你的家小也一併遭殃。”

眼一花，黑影不見了。

“老天爺……”他