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，便先找上了千戶所駐地周邊的小商家、小飯莊、小酒館。

他們眼光很準，不到一天時間，就打聽到了不少沈家的訊息。

沈家確實在幾個月前來到了德慶，就分配在九市百戶所，聽說是做的巡守林場的差使。這個差使雖勞累了些，但只要操作得當，油水是很足的，先前負責這項差使的幾家軍戶都佔了便宜，沈家因為章家相讓才得到這個差使，很多人都認為他們走了狗屎運。只是沈家人在軍戶中的名聲很差，據說他家男人好吃懶做，手上有傷，不方便參與士兵操練，能做個軍餘，得了個好差事，已是看在他與章家有親、而他小舅子又是個修軍械的好手的份上了，但他那個老婆卻總是在人前抱怨章家無情無義，不肯將他男人提為正軍，還常常說起他們從前在東莞千戶所時有多麼風光，曾經攔截過多少走私的海商，又見識過多麼珍貴的珠寶香料等等。

那些小商家、小酒館的老闆娘們都對沈儒平的老婆十分厭惡，因為她總是對她們露出輕蔑的神色，好象她們是沒見過世面的鄉下****，而她卻是高高在上的貴婦似的，每次見到沈儒平的老婆，她們都忍不住要奚落幾句。最近這個月，聽說沈家總算倒了黴，她們都在暗地裡樂。據說因為沈家人總是說章家的壞話，惹來章家不滿，特地疏遠了他們，結果就有不少看不慣的人在暗地裡給他們下絆子，章家一律袖手旁觀，沈家的男人先是被派去掃豬場，又因為巡視林場時偷懶被人告上了衙門，捱了知州大人好一頓訓斥，還被扣了半年錢糧；緊接著沈家婆娘在市集上買菜時與人拌了幾句嘴，叫人颳了兩個大耳光，她哭鬧著不肯罷休，有人勸她別鬧了，反叫她罵了一頓，結果在九市一帶聲名一落千丈，如今都沒人肯找沈家母女做針線了，他家女兒想上集市賣繡品，別人都繞著她走。

錢糧被扣，又沒法透過賣針線貼補家計，沈家無力支撐，只能老老實實去求章家。章家給他們送去了米麵瓜菜，他們才免去餓死的命運，世人都贊章家以德報怨，行事寬仁，而沈家夫妻則再也不敢說半句章家的壞話了。

這些都是九市百戶所的軍戶眷屬進城時閒談傳開的，因沈家得了巡林場的好差事，許多人都等著看他們笑話。若不是章家老2在衛所內地位穩固，章家三媳婦又跟千戶大人的小妾有私交，只怕早有人搶那差事去了。

郎中沒想到事情會是這樣，他本以為沈家人應該是清正耿直的忠臣，不然也不會為了拯救皇太孫而做出這麼多犧牲，可聽這些百姓與軍戶的閒言，沈家人比他想象的差得太遠了，以至於他懷疑自己是不是弄錯了人。也許……他們議論的是另一個沈家？

少年卻只是冷笑以對：“這有什麼可奇怪的？沈家老爺子或許還能讓人覺得有些清正忠直之風，但他的兒女卻沒學到他的優點。當年若不是沈老爺子那氣度還能唬弄人，你當他家能攀上這麼多顯赫的姻親？”

郎中古怪地看了他一眼：“小友，這沈家……不是你的外家麼？身為外孫，不好這般說長輩的不是吧？”

少年露出一個嘲諷的笑容：“誰是他家外孫？我母家孃家姓張”

郎中欲言又止，想起在主上身邊的親信圈子裡流傳的關於這位少年死裡逃生的經歷，他決定還是少說幾句，便扯開了話題：“這些傳聞裡頭，似乎都少了某個人，小友可曾留意到？”

少年默然。傳聞中完全沒有沈家兒子的訊息，甚至沒人留意到沈家還有一個兒子聽到這個問題的人都紛紛露出訝色：“沈老大居然還有兒子？他們夫妻只帶著一個閨女度日，說實話他那閨女倒是不錯，長得清秀，說話行事也知禮，不象她父母那般可惡，可從沒聽說她還有兄弟啊？你是不是記錯了？”

有些嘴巴不好的人甚至還取笑說：“沈老賴那人怎麼可能會有兒子？不修陰德的傢伙，註定了要無子送終