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馮兆中笑道：“三哥在刑部，品級又低，恐怕是派不上用場了，三哥在兵部，興許能幫得上忙。”

這話說得馮兆西也有了興趣：“到底是什麼事？”

“昨兒聽父親說起，北邊來了戰報，說是蒙古大軍又有南侵跡象，燕王為此還請求暫緩回京奔喪，皇上已是準了，命他只管專心抵禦蒙古敵侵，不必回京。”馮兆中又看了看地圖，“刑部改了章李沈三家的流放地，用的就是這個理由。太原離北疆太近了，恐不太平，不能將流放罪人丟到那邊去。”馮兆西微微變色：“你是指……叫我去北邊殺敵立功？！”他立時站了起來：“這怎麼能行？！那太危險了！蒙古人殺人不眨眼的！”他開始懷疑，會不會是近來對幼弟的妒恨表現得太明顯了，以至於對方生出了弒兄之心。想到這裡，他看向馮兆中的目光中就帶了驚疑與忿恨。

馮兆中背對著他，沒有察覺，馮兆北倒是看了個清楚，但低頭一想，便決定當作不知道。嫡兄弟們內鬥，與他一個庶子不相干，說不定還能撿個便宜呢，何必多管閒事？

馮兆中看著地圖，慢條斯理地回答：“三哥放心，你武藝只是平平，我怎會叫你上戰場？不過一旦邊疆開戰，兵部就要忙起來了，想要立功是輕而易舉的事。倒是大哥、二哥的將軍做得久了，若能尋個好時機，往北邊轉轉，說不定也能掙上個把軍功，把品級再升一升，也省得便宜都叫燕王佔了去。”

馮兆西這才放緩了神色：“原來如此，若真有機會立功，那也不是壞事。”

馮兆中轉過頭來，笑道：“到時候我們馮家就不僅僅是外戚，寵臣，還是手握實權的將門，別說朝臣了，就算是皇上，也要讓我們三分，皇后姐姐與外甥在宮裡更是地位穩固，等將來外甥登基，才是我們馮家風光的時候呢。三哥，馮家的萬世基業就從這一步開始！”

馮兆西與馮兆北都露出了舒心的笑容，只是兩人的心裡卻各有思量，打著自己的小算盤……

就在這時，送信回京的陳家人撲了個空。陳宏送別堂妹一家後，回京聽說承興帝駕崩，越王繼了位，生怕有後患，立時便收拾了行李，帶上妻子家人離京返回任地常州，又擔心新君與馮家會追究下來，便在路上寫信回老家問族長，如今姻親獲罪，為防萬一，是不是暫時辭官回鄉避居幾年？等到洗硯派出送信的人追上他，他又派了另一名家人前往江浦接應時，已經是三天後的事了。那家人到了江浦，尋不到章家人的蹤影，還以為是來遲了沒趕上，一路往鳳陽府的方向追去，又在鳳陽府等了兩天，始終沒等到章家人，總算覺得有不對，到鳳陽官府去問了，才知道近日壓根兒就沒有流放犯要路經鳳陽。

這時候，留在江寧養傷的洗硯得了訊息，趕緊託人來送信，那接替的家人才知道章家人竟臨時改了流放地，被押到往南邊去了，立時迴轉向陳宏報信，已是遲了。

這時候明鸞已經來到了池州。這一路別提有多辛苦了，那吳克明似乎是有意與沈家為難，等船到了銅陵後便棄舟登岸，改走陸路。他自個兒有馬騎，走得又慢，倒不覺得有什麼，章李沈三家成年男子帶著桎梏，女眷孩子又弱的弱，小的小，一路走來，腳底都磨破了。若不是押解的差役也大多是步行，時不時抗議一番，那吳克明甚至連休息的機會都不給他們。

到了池州後，差役中有人在此地有親戚，想要去探望一番，其他人經連日辛勞，也早有意要歇口氣了，好說歹說，才說服吳克明在此地停留一日。幾個犯人被丟進了府衙的牢房裡，明鸞等家眷只能在衙門後頭尋個破房子留宿，誰知押解的差役裡有人大嘴巴，洩露了他們一行中有個天花病人的事實，又被趕了出來，連丟進牢房裡的章寂等人，池州府衙也不願意收留了，生怕過了病氣。

吳克明對此只會罵娘，卻似乎有將人丟在大街上不管