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杜氏本來還想再勸，見她這樣，也不好逼得太緊，只得坐在一旁幫她整理衣裳，等她情緒平復了些，方才道：“原本我們家可以擺脫嫌疑的，只是沒想到村口那老不死的居然見過章二家的，又死咬著不肯改口，才害得我們手忙腳亂。早知道，當初就該說她來過了，鬧了一場，已經走了。這樣她在路上出什麼事便不與我們相干，如今卻是來不及改口。”

“母親，您別再說了”沈昭容深吸一口氣，“隔牆有耳，我們還是不要再提起這件事的好”

“好好，就依你。”杜氏笑道，“如今既然回來了，有些事也該早作打算。昨兒晚上我囑咐你的話，你可都記得了？”

沈昭容頓時漲紅了臉，又扭過身去，低頭不語。杜氏嘆道：“害什麼臊啊？如今章二家的事傳得沸沸揚揚的，若是不用這類法子，你便是討得柳太太十二分的喜歡，她也不會開口向我們家提親的。就當是為了日後，也是為了你父親的功名，你就聽母親一遭吧”

沈昭容小聲道：“這種事……這種事……我本是好人家女兒，怎麼能……”

杜氏哂道：“這有什麼？從前你父親與我只管照未來國母的規矩教導你，但你即便真的成了一國之母，面上要端著架子守禮，私底下還是免不了耍手段爭寵的。你想想你兩位大姑母，面上瞧著端莊，私下若沒有點手段，如何籠絡住夫婿，不叫他們往那些狐狸精身邊去？從前是因為你年紀還小，我就沒有教你，如今正是當用的時候。”說罷湊到女兒身邊，低聲重新囑咐了一番。

沈昭容聽得臉越來越紅，貝齒用力咬住了下唇。

就在沈家母女密議之際，柳璋回到了家中。不等他去尋父母商議婚事，管家便報上來道：“玦大爺來了，正在書房裡呢。”柳璋愣了愣，馬上反應過來是堂兄到了，連忙去書房見他。

柳玦年紀比柳璋大了近十歲，長著一張好脾氣的圓臉，身材墩實，瞧著就讓人覺得福態，見柳璋來了，忙起身呵呵笑著向他問好。柳璋問了些老家諸人的近況，便問：“哥哥可見過父親與母親了？”

“見過了，叔叔正忙，叫我在這裡看書，嬸孃說一會兒吃飯時會打發人來叫我。”

柳璋眉頭微皺。母親不喜堂兄，避而不見，這是正常的，但父親卻對堂兄向來照顧，怎會把他一個人丟在書房裡？便問：“父親有事要忙麼？”

柳玦歪歪頭：“我也不知他在忙什麼，聽旁人說，好象是什麼軍糧的事。真奇怪，叔叔不是州同知麼？怎麼還要管軍糧？”

這沒頭沒腦的，叫人如何明白？柳璋只得叫了人來問，才知道是廣西那邊傳來的信，說徵安南的大將軍馮兆東說，戰事一時半會兒不能了結，軍糧又告急了，要兩廣送五十萬石糧食過去。這事兒已經上稟朝廷了，只是路途遙遠，旨意還未到達廣東。

柳璋嚇了一跳，上回為了二十萬石糧食，他父親已經絞盡腦汁了，如今又要再籌上五十萬石，豈不是要人命麼？況且，明明聽說安南戰局已經穩定下來，很快就要結束了，怎麼又膠結起來？

柳璋不懂軍務上的事，這疑問只在他腦中打了個轉，便被他拋在一邊。陪著柳玦說了一會兒話，他就起身告辭：“我先去見母親，一會兒再來陪哥哥說話。”

柳玦樂呵呵地說：“好啊，你快去快回。”這時候，下人卻送了一桌酒菜過來，道：“太太說，老爺今日有公務，不回來吃飯了，家裡就各人在房中吃吧。這是給玦大爺的。”柳璋聽了便要皺眉，柳玦卻推他一把：“你快去啊，這酒聞著真香，咱們哥倆可得好好喝一杯”柳璋見他闊達，不由一笑，應了，徑自往內院去。

柳玦聞著一桌子酒菜的香味，口水都要下來了，他呵呵地看了下人一眼：“我先喝一口，嚐嚐這酒味道好不好？行麼？”下人乾笑：“玦大爺您……