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明鸞憤憤地說了句“知道了”，扭頭出了屋子，便聽得堂屋裡傳來一陣爭吵聲，聽起來似乎是宮氏在跟章放拌嘴，偶爾還捎帶上章寂，最後以宮氏捱了個耳光被趕出屋子結束。

明鸞看著宮氏哭著去了菜園的方向，眼珠子一轉，冷冷一笑。

橫豎都不是好人，她何妨多挑撥幾句，就算沈氏回來了，也別想有好日子過

第三十三章　刻薄

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第三十三章　刻薄

沈家人是臘月中旬時到的。此時已是寒冬，雖說嶺南比京城溫暖，德慶也是丘陵地區，不可能與南海邊的天氣相比，便是身體強壯如章放，也要穿上一件厚實的棉襖禦寒。沈家人身上穿的卻是茂升元夥計們準備的半舊棉襖，哆哆嗦嗦的，就象是勁風中發抖的枯葉子一般。

他們顯然是受了不少苦楚，不但個個瘦骨嶙峋，身上、臉上還帶有多處傷痕，面板曬得黝黑，嘴唇乾裂得快要脫皮了。

沈儒平不過三十許人，佝僂著背，頭髮花白，若不是身上穿的布衣還算乾淨整齊，瞧著就跟德慶鄉村裡的尋常農夫沒什麼區別。他額頭、臉頰上都有血痕，瞧得出來是鞭子打的，右手藏在袖中，只露出些半截手指，讓人覺得形狀有些不大自然，走路的時候，一腳高，一腳低，仔細瞧了才發現他左腳踝處綁了白布帶，帶上染了血跡，顯然是受了傷。

杜氏也瘦了兩圈，越發顯得她顴骨高，下巴尖，她頭髮梳得整整齊齊的，襯著乾淨的衣裙，倒也體面，只可惜說話時眼神總是帶著一股鬼祟氣，半點不見當年翰林學士家少夫人的端莊優雅氣息。袖子底下，她的雙手長滿了凍瘡，紅紅腫腫的，雖擦了藥，卻不見有好轉跡象。

至於沈昭容，同樣也是瘦了，一張小臉只巴掌大小，若不是面板太黑，嘴唇上又長了瘡，還可以稱得上楚楚可憐。可惜她太瘦了，瘦得不見半點美感，昔日還稱得上是小美人的窈窕少女，如今不過是個又黑又瘦小的豆芽菜罷了。

最悽慘的是沈氏，她是被人抬著下船，又被人抬上馬車趕路過來的，臉色白得發青，憔悴得只剩下一把骨頭了，若不是湊近了看，還能發現她口鼻出噴出些許白氣，就跟死人沒什麼兩樣，幾乎連句話都說不出來了。下車後進了屋，張眼看見章寂，也只能用蚊子哼哼般的聲響斷斷續續地叫了聲：“見……過……父……”然後就暈過去了。

看到這群人的形容，章寂本來還打算好好罵他們一頓的，此時也只能暫時將計劃壓後，命宮氏與周姨娘陪著杜氏與沈昭容把沈氏安頓好，便揹著手出了新建的小屋，毫不客氣地衝沈儒平招了招手：“進堂屋坐，我有話問你。”沈儒平乖乖聽話跟了上去。

明鸞奉了母親之命前來“看望”沈氏，卻沒打算進屋去幫忙，只是倚在門邊冷眼瞧著。

這屋子是新近草草建好的，只要不是大風大雨，住在裡面也沒什麼大問題，就是牆體薄些，冬天裡十分陰冷，地方狹小些，除了放一張只夠單人睡的木板床，外加一個箱籠、一張兩尺見方的舊桌和一個木板草草釘成的架子外，也就放不下別的東西了。杜氏等人想要拿張板凳進屋坐，還擠不下四個人。而且這屋子只開了一扇一尺見方的小窗戶，關著門時，屋裡空氣便顯得悶，可開了門，通風是沒問題了，卻又容易著涼。加上這屋子旁邊就是水池子和菜田，水氣很重，夏天易滋生蚊蟲，若是給菜田澆了肥，那味道可不是一般人能忍受的。

杜氏好歹在東莞住過兩年多，也不是當初不諳農事的宅門貴婦了，只瞧了屋外兩眼，便發現了這屋子的弊端，忍不住道：“我們大姑奶奶身子本來就不好，住在這裡，水氣太重，只怕不利於調養。”

宮氏冷笑道：“除了這兒，她還想住到哪裡去？是想住我們二爺的屋啊，還是想住三爺的屋？難不成還