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柑的事來。

周合先是肯定了章寂的好意，以茂升元的財力與能力，在德慶大量收購貢柑確實艱難，如果真的能建立一個固定的貨源，無疑對茂升元有極大的好處。他也認可了明鸞幾家合力擴大種植規模的建議，只是覺得為穩妥起見，最好請有經驗的人先選好合適的種植地點，選取高產的苗種，再請熟手照料。只要種出來的貢柑質量好，他就能做主給一個好價錢。他還讓章寂帶著自己親自去跟鎮上那幾戶人家談，畢竟買賣上的事，他比較擅長，也免得章寂不熟行情，身份又不方便，會吃了虧。

明鸞聽到他的建議有很多都跟自己的想法相合，便知道這件事成了一半，心裡暗暗高興，十分殷勤地為他挾菜倒酒。章寂也很高興，他忽然發覺自己這把老骨頭還是有些用處的，除了帶孫子之外，他還能給家裡添個大進項，置辦點產業。

最後章寂與周合都有些醉了，章放兄弟把父親扶進房中，陳氏與明鸞則趕緊收拾出一間乾淨屋子來安置周合，至於周合帶來的夥計，則向村裡的人家借了屋子招待他們住下。接著周姨娘與陳氏又重新收拾了席面，做了兩道小菜給章家兄弟倆下飯，章放、章敞說起日後與人合夥種柑的事，心裡也有些興奮，你一句我一句地交流起外頭聽來的小道訊息，多是德慶哪裡哪裡的人家因種柑創下了家業之類的，章放為家人日後生計能有所改善而高興，而章敞則是為自家總算能對陳家有所回報而歡喜。

但他們歡喜，卻有人不大歡喜。章放回到自個兒屋裡躺下後，宮氏打發了周姨娘去收拾殘席，便走到丈夫身邊開始小聲抱怨：“真不知老爺子是怎麼想起種柑的事來的，即便是與人合夥，也要花不少銀子呢，咱們家哪裡有空閒的銀子？我們母女倆日夜做針線，一月掙得的錢還不夠今晚一頓飯的一定是三丫頭調唆的瞧她今兒晚上那眉飛色舞的模樣，就知道這件事少不了她的摻和。這幾年三丫頭是越發不安份了，不好好跟她母親學女紅管家，反倒天天在外頭跟不三不四的人混在一處，哪裡象個大家閨秀的樣子？如今還竄唆老爺子辦什麼柑園，居然也不跟你商量就直接定下了，分明眼裡就沒你這個伯父”

章放眼皮子都沒睜開：“你就消停些吧，一日不挑撥離間就不舒服是吧？柑園的事原是我的主意，開春就跟老爺子提過了，只是當時家裡沒閒錢，就擱置了。如今鎮上有人家想做這個，老爺子聽說了才重新提起來，三丫頭提議合夥，也是好意，至少咱們家要擔的風險就少了。老周又說要幫著老爺子跟那幾家商議去，分明是要白送我們家一份好處，你還囉嗦些什麼呀？這幾年挨的打罵少了，你皮癢？”

宮氏有些害怕地縮了縮脖子，卻又被他的一句話吸引了注意力：“相公是說，老周打算幫咱們家出本錢，讓咱們白佔這份便宜？”她頓時露出了喜色。

章放忽然覺得有些頭痛：“少做夢了，便是他真要幫我們出本錢，你當老爺子會答應？我就頭一個不答應這幾年託陳家的福，咱們雖吃了些苦頭，日子過得還算安穩，要是沒了陳家的人照應，你想想咱家會是什麼情形？雖是親戚，也不可太過貪心了，什麼便宜都要佔，到頭來只會是一場空”

宮氏扁了扁嘴，不服氣地道：“那他不過就是幫著說幾句好話，又怎能算是送我們好處？”

“你真是蠢得無可救藥了”章放咬牙睜眼瞪向妻子，“鎮上幾家大戶要是合夥辦柑園，完全可以把咱們家踢開，但老周出了面，事情就不一樣了。要是他們決定將柑園定在象牙山境內，那咱們家是守林場的，便有機會參與進去，加上收貨的商號又與咱們家相熟，只要老周略有表示，願意給那些大戶一個好價錢，咱家可不就有了合夥的底氣？這是皆大歡喜的好事，陳家有了貨源，幾家大戶有了銷路，咱們家也多了個進項，而且還不必勞心勞力。只要占上一份子，從今往後，柑園有