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叫他看出來，不敢露出半點異色，心中頗為鬱悶。

安國侯府那頭要辦喪事，近日正擺靈堂，章寂自見了皇帝一回後，就再也不肯過去了，明鸞過府打了個轉，安撫了文龍與元鳳幾句，也不再理會。文龍與元鳳一邊傷心母逝，一邊要照料即將臨盤的袁氏，還要操辦喪禮，忙得不可開交，送了喪信去杭州催章敬快回，章敬那邊卻說軍務繁忙，無法脫身，連喜姨娘也不放回來。

章敬又上書皇帝，表示自己本想為妻奔喪，但任上公務頗緊急，又發現了建文餘孽的蹤跡，不敢因私擅離職守，請皇帝見諒。

皇帝本來是想讓他回京替姨母操辦喪事的，見了摺子，倒猶豫了。燕王勸他，軍務要緊，沈氏都已經死了，章敬回京也沒多大用處，倒是早日把建文餘孽剷除了，也省得沈氏在泉下還為皇帝擔心。皇帝心知沈氏怨恨自己，絕不會擔心的，心裡難受了一陣，就允了章敬所求。

父親不能回來，家中沒有大人做主，文龍與元鳳無奈，也只得勉力操持，袁氏掙扎著要幫忙，又動了一回胎氣，兄妹倆擔心她會出事，再不敢讓她勞累了。袁氏便說：“我此時幫不上忙，心裡實在著急，可你們小孩子家哪裡經過這些事？不如到那邊府裡去，請四太太過來搭把手的好。”

林氏還在常熟呢，且又要帶兩個男孩兒，袁氏這話除了贏得文龍元鳳兄妹的感激，一點用也沒有。文龍本想請明鸞過來幫一把，但元鳳覺得自己從小受長輩教導，還覺得手忙腳亂，明鸞連禮儀都是勉強練熟的，這種大事哪裡料理得來？況且她還要照顧老邁的祖父呢，便不肯答應，反而建議寫信去請陳氏回來。

明鸞最近剛收到陳家在京中開的商行夥計捎來的信，言道陳氏在吉安孃家住得很開心，與外祖父母、舅舅舅母及表弟妹們享受著天倫之樂，心情好了許多，胃口也好了，人也胖了一圈，不再避著見人，心裡正高興呢，哪裡願意她回京來？萬一她在京城裡遇到什麼流言蜚語，又想岔了，那該怎麼辦？就推說母親近日身體有些小恙，不能趕路，婉拒了元鳳。

元鳳有些不高興，疑心是明鸞故意推託，還是文龍替明鸞說了句好話：“當初母親與小沈氏合謀，將三嬸孃的名聲毀得厲害，如今你還要請她抱病過來為母親操辦喪事，知道的人說是咱們大房與三房親近，不知道的，還當妹妹是那等輕狂的人呢！三妹妹是給我們兄妹留面子，才找了個藉口，便是故意的，也是母親不對在先，你何必與三妹妹生氣？”

元鳳語塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者為大，瞧著母親的後事這般簡陋，我卻有心無力，心裡難免……”

文龍嘆了口氣：“母親是沈家女，身上本就有不少是非，正該避著閒言碎語才是，當日祖父有言在先，就是顧慮到這一點。況且父親也是這個意思。你也不必替母親委屈了，誰叫這一大家子的人，幾乎個個都被母親算計過，吃了不少虧呢？”

元鳳無法，只得答應了，沈氏的喪禮就簡化了許多，原該停靈七七四十九天的，因章寂說天熱，恐屍首放久了氣味難聞，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾經待過的庵堂裡，只等日後有時間，再送回老家。

沈氏的喪事一辦完，元鳳就病了一場，養了幾天才緩過來，心裡又添了幾分不安。雖說武陵伯府正在守孝，但自家母親出殯，李家居然只安排了下人路祭，一個主人也沒上門弔唁，特別是李玖，論名分當是沈氏的女婿，也不曾上過門，莫非李家對親事的態度有異？

還不等元鳳擔心完自己的終身，袁氏的肚子就發動了。事先安排好的穩婆對文龍與元鳳道，這是袁氏前些日子勞累過度，才會使得胎兒比預期的時間出來得早，而且袁氏的身體狀況不大妙，最好能請一兩位能做主的人過來鎮場子。一番話說得文龍元鳳魂飛魄散，心中更